Évolution récente des deux îles coralliennes du banc des Seychelles (océan Indien occidental) : Denis et Bird / Recent evolution of the two coralline islands of the Seychelles Bank (western Indian Ocean): Denis and Bird

Résumé En Fr

Denis and Bird Islands are the only sand cays of the Seychelles Bank. They formed on Pleistocene coral shoals as sand banks when the postglacial transgression terminated. During the same period, fringing reefs developed on the eastern side of these islands, providing new detrital material for surface extension after the stabilisation of the sea-level. Large beachrock slabs can be seen all around Denis Island, providing evidence of severe erosion. While its northern part is prograding, no beachrock can be found on the receding southern coast of Bird Island. On both islands the reef surface appears to be dead. A comparative analysis of 1960 and 1999 aerial photographs confirms contrasting behaviour between the two islands: Denis is losing land surface area whereas Bird is both extending and migrating to the NNW.

Denis et Bird sont les deux seules cayes du banc granitique des Seychelles. Elles ont émergé à la fin de la transgression postglaciaire sous la forme de bancs sableux accumulés sur des hauts-fonds coralliens pleistocenes. À la même époque se sont développés sur leur façade orientale des récifs coralliens dont les matériaux détritiques ont contribué, une fois le niveau marin stabilisé, à étendre la surface des deux îles. Denis est actuellement en cours d'érosion sur la majeure partie de son linéaire côtier, comme l'attestent les affleurements généralisés de beachrock. Son récif corallien apparaît largement nécrosé. À Bird il n'y a pas de beachrock et, si l'érosion domine dans la partie méridionale de l'île, la partie située au nord-nord-ouest prograde. Son récif corallien est aussi moribond. L'analyse de photographies aériennes verticales prises à quarante ans d'écart confirme l'évolution régressive de Denis et montre pour Bird un mouvement de translation vers le NNW, accompagné d'un gain de surface.