La cause du naufrage

Résumé En Fr

The cause of the sinking : Although three explanations can be put forward as to the violent and swift sinking of the barge, the hypothesis of a spate seems the most convincing. The layer of clay that covers the interior of the wreck, sealing the on-board furnishings against the bottom of the hull, and which can be found in the gaps between the cargo of stones, reveals that there was an immediate fall in the water level after the spate. Such an event would explain how the boat was rapidly engulfed, especially if it was, as we believe, moored and fully laden with barely 23 cm of freeboard. A quick rise in the Rhône would have sent the water over the gunwales leaving no other possibility than that the barge should sink to the bottom of the river. This hypothesis sits perfectly with the sedimentary data that was revealed by the geomorphological analyses of the site, as well as the evidence from fl ood deposits in the archaeological stratigraphy of the right bank of the Rhône for the second half of the 1st century AD.

Trois explications peuvent être avancées pour expliquer le naufrage violent et rapide de ce chaland, mais l’hypothèse d’une crue semble être la plus probante. La couche d’argile qui recouvrait l’intérieur de l’épave, scellant le mobilier de bord contre le fond de la coque et que l’on retrouve dans les interstices des pierres de chargement, révèle en effet un épisode de décrue qui a succédé immédiatement à une crue. Un tel évènement expliquerait que le bateau ait été englouti rapidement, notamment si celui-ci était, comme on le pense, amarré et qu’il était alors pleinement chargé avec à peine 23 cm de franc-bord libre. Une rapide montée du Rhône aurait alors fait passer l’eau par-dessus bord, faisant sombrer le chaland au fond du fleuve. Cette hypothèse recoupe parfaitement les données sédimentaires mises en évidence par les analyses géomorphologiques du site ainsi que les attestations de dépôts de crue dans des stratigraphies archéologiques de la rive droite du Rhône pour la deuxième moitié du Ier s. ap. J.-C.