Domestic animal production and consumption at Tall al-Handaquq South (Jordan) in the Early Bronze III

Résumé En Fr

The Early Bronze Age (EBA) in the Southern Levant saw the emergence of socioeconomic inequality, fortified towns, and craft specialization. Livestock production was key to facilitating these socioeconomic changes, but the precise forms of animal husbandry and the economic contributions of domestic animal herding to EBA economies in the Southern Levant remain underexplored. Here, we investigate faunal remains recovered from Tall al-Handaquq South (THS), a walled Early Bronze III settlement located in the northern Jordan Valley. Zooarchaeological analyses indicate that small-stock (sheep and goat) herding formed the basis of subsistence and surplus production, while cattle husbandry provided much needed labour for intensive cereal production. The high relative abundance of cattle and the preference for goats, which thrive on low quality forage typical for more marginal landscapes beyond the valley floor, over sheep may indicate use of a more extensive herding strategy that kept herds off of agricultural fields while maintaining animal production. Notably, caprine management systems shifted throughout the EB III at THS from strategies emphasizing the optimal production of meat obtained from prime-aged sheep and goats to one focused on the exploitation of older animals, perhaps for fiber production. During this time, however, goats continued to outnumber sheep, possibly reflecting the longterm importance of grain production, which is expected to be reflected in the faunal record by high proportions of goats and cattle. Comparing the data from THS to other sites in the Southern Levant, the data indicate an evolution towards a greater focus on agricultural and livestock commodity production, factors that may have contributed to the abandonment of THS and, perhaps, other walled sites in the region.

L’âge du Bronze ancien (BA) au Levant Sud est marqué par le développement des inégalités socioéconomiques et l’émergence de villes fortifiées et de productions spécialisées. La production de bétail, en particulier de ruminants, est un élément clé qui a favorisé ces changements, mais les formes précises de l’élevage et leurs contributions aux économies du BA dans le Sud du Levant restent encore mal comprises. Nous présentons ici une analyse des restes fauniques trouvés à Tall al-Handaquq Sud (THS), un village fortifié datant du début du Bronze ancien III, situé dans le nord de la vallée du Jourdain. Les analyses archéozoologiques indiquent que l’élevage des petits ruminants (ovins et caprins) constituait la base de la production de subsistance et de surplus, tandis que l’élevage bovin a permis la production intensive de céréales. L’abondance relativement élevée des bovins et l’exploitation préférentielle des chèvres qui peuvent se nourrir de végétaux de plus faible qualité au-dessus des fonds de vallée, par rapport aux moutons, suggèrent un élevage plus extensif qui maintient les troupeaux hors des champs agricoles tout en assurant la production animale. Ainsi, les systèmes de gestion des caprinés ont évolué au cours du Bronze ancien III, passant de stratégies ciblant la production optimale de viande de moutons et de chèvres en pleine force de l’âge à un élevage orienté sur l’exploitation d’animaux plus âgés, peut-être pour la production intensive de fibres (toison). À la même période, cependant, les chèvres continuent à être plus abondantes que les moutons, ce qui pourrait refléter l’importance de la production de céréales. Dans l’ensemble, les données indiquent une évolution vers une plus grande attention portée sur la production agricole et animale, facteurs qui peuvent avoir contribué à l’abandon de THS et, peut-être, d’autres sites fortifiés dans la région.