À chacun son Moyen Âge... Évocations de l’époque médiévale au Parlement belge (1844-1914)

Résumé En Fr Nl

The Middle Ages is an essential element in the imagination and rhetoric of European societies of the 19th century. Its influence is not limited to literature and other artistic productions ; it is also pertinent at the political level. Opposite political parties use and abuse the medieval period either to consolidate their respective positions or to attack their opponents. This article systematically reviews all mentions about the Middle Ages – more than 700 – as recorded between 1844 and 1914, during the debates in the House of Representatives, one of the two parliamentary assemblies of Belgium. The different parties, Liberals and Catholics (later the Socialists, as of the 1890s), agreed on some aspects of the Middle Ages, but clashed violently on others. Nonetheless, next to some obvious disagreements (e. g. “pros” or “cons” about the role of the Church), it appears that their feelings about the medieval period were far from monolithic and sometimes even contradictory.

Le Moyen Âge est un élément essentiel dans l’imaginaire et la rhétorique des sociétés européennes du XIXe siècle. Cette influence ne se limite pas à la littérature et aux autres productions artistiques : elle se fait également sentir au niveau politique. Les différents courants politiques utilisent l’époque médiévale soit pour conforter leurs positions respectives, soit pour attaquer celles de l’adversaire. Dans cet article, nous analysons systématiquement toutes les mentions du Moyen Âge – plus de 700 – au cours des débats menés dans la Chambre des représentants, l’une des deux assemblées parlementaires de la Belgique, entre 1844 et 1914. Il apparaît que les courants politiques opposés, les libéraux et les catholiques (puis les socialistes à partir des années 1890), s’accordaient sur certains aspects du Moyen Âge, mais s’affrontaient violemment sur d’autres. Toutefois, au-delà de certaines oppositions évidentes (en particulier «pour » ou «contre » le rôle de l’Église), il apparaît surtout que les évaluations de l’époque médiévale étaient loin d’être monolithiques et qu’elles étaient parfois même contradictoires.

De Middeleeuwen vormen een essentieel onderdeel van de verbeelding en de retoriek van de Europese samenlevingen tijdens de negentiende eeuw. Die invloed is niet alleen voelbaar in de letterkunde en in de andere kunstvormen, maar ook in de politiek. De verschillende politieke stromingen gebruikten de Middeleeuwen ofwel om hun respectieve posities te verstevigen, ofwel om die van de tegenstander aan te vallen. In dit artikel analyseren we systematisch alle vermeldingen van de Middeleeuwen – meer dan 700 – tijdens de debatten in de Kamer van volksvertegenwoordigers, een van de twee assemblees van het Belgisch Parlement, tussen 1844 en 1914. Daaruit blijkt dat politieke tegenstanders (de liberalen en de katholieken, alsook de socialisten vanaf de jaren 1890) het eens waren over sommige aspecten van die periode, terwijl ze hevige strijd voerden rond andere. Ondanks enkele evidente tegenstellingen (meer bepaald «voor » of «tegen » de rol van de Kerk) valt het echter op dat de evaluaties van de Middeleeuwen niet monolithisch en soms zelfs helemaal tegenstrijdig waren.