L'image de la Chine dans l'Encyclopédie

Résumé En Fr

J.A.G. Roberts : The Image of China in the Encyclopédie. This discussion of the 279 Encyclopédie articles which refer to China (mainly written by Diderot, d'Holbach and Jaucourt) asks whether this work provides evidence of a waning of enthusiasm for China as a model for Europe. After tracing the sources, which brings out the reliance on Jesuit writings, in particular J.B. du Halde's Description, this article considers some of the main themes discussed : Diderot and d'Holbach, writing about Chinese religion and philosophy, found positive qualifies in Confucianism, but saw Buddhism and Taoism as mère superstition ; Diderot used Chinese history to cast doubt on Christian chronology ; articles on Chinese government were divided between those which saw China's politics as a model and those which, following Montesquieu, saw China as a despotism ; in technology and science, only her past achievement was recognised, while her language and literature were criticised ans in the arts only her porcelain manufacture was appreciated. The conclusion is that there is no coherent or systematic treatment of China in the Encyclopédie, but the Jesuits' admiration has been replaced by a more sceptical tone. The authors were mainly interested in using China to make indirect comments about Europe, and the articles mainly marginalised or trivialised Chinese civilisation.

J.A.G. Roberts : L'image de la Chine dans l'Encyclopédie. À travers une analyse des 279 références à la Chine (dues notamment à Diderot, d'Holbach et Jaucourt), cet article pose la question de savoir si l'Encyclopédie témoigne d'un déclin de la Chine comme modèle pour l'Europe. Après une étude des sources utilisées, qui prouve l'importance des auteurs jésuites, et notamment de J.B. du Halde, nous étudions les thèmes abordés : Diderot et d'Holbach, écrivant sur la religion et la philosophie chinoises, donnent une image positive du Confucianisme, tandis que le Bouddhisme et le Taoïsme ne seraient que superstition ; Diderot se sert de l'histoire chinoise pour mettre en doute la chronologie chrétienne ; les articles sur le gouvernement se partagent entre ceux qui voient la pratique politique chinoise comme exemplaire et ceux qui, suivant Montesquieu, jugent la Chine comme despotique ; la science et la technologie chinoises ne sont valorisées que pour leurs exploits passés, la langue et la littérature sont dénigrées, et seule la porcelaine échappe aux critiques concernant les arts. Il en ressort que la Chine n'est pas l'objet d'un traitement systématique ou cohérent dans l'Encyclopédie. Mais un ton sceptique a remplacé l'admiration manifestée par les jésuites, et les auteurs se servent de la Chine pour parler de l'Europe. En général ces articles marginalisent ou minimisent l'importance de la civilisation chinoise.