Jacob et Esaü ou Israël et Rome dans le Talmud et le Midrash

Résumé En Fr

Jacob and Esau or Israel and Rome in the Talmud and the Midrash This article takes as its starting-point an exegetical paradox. At a time when the Jews resisted Roman power, appears the idea that Israel and Rome are brothers because both offspring of Jacob and Esau (probably from Akiba's School, c. + 132). This is the origin of the most common appellation attributed to Rome (Esau-Edom), also qualified as the « wicked kingdom » in rabbinic texts. The identification of Esau with Rome had repercussions on the exegetical study of chapters XXV-XXVII of Genesis. The moral inferiority of Isaac's elder son was largely emphasized and the vices of which he was accused were those commonly attributed to Rome. However, it was he who possessed material power in this world : surrounded by his chiefs, he ruled « by the sword » which posed the awkward problem of retribution. In my opinion, the basis for the identification of Esau-Edom with Rome is not linked to some relation with Herod, the Idumean friend of Rome, as has often been stated, but to the numerous prophesies made against Edom which gave Israel its revenge by promising that if Esau owned this world, they would own the next.

Cet article part d'un paradoxe exégètique. Alors que les Juifs s'opposent à la puissance romaine, apparaît (probablement dans l'école d'Aqiba, vers + 132) l'idée qu'Israël et Rome sont frères car ils sont issus de Jacob et d'Esaü. Telle est l'origine du surnom le plus courant de Rome (Esaü-Edom), laquelle est appelée aussi dans les sources rabbiniques « l'empire scélérat ». L'exégèse des chapitres XXV-XXVII de la Genèse subit le contrecoup de l'identification d'Esaü avec Rome. L'infériorité morale du fils aîné d'Isaac est fortement accentuée et les vices qu'on lui prête sont ceux que l'on reproche traditionnellement à Rome. C'est cependant lui qui détient la puissance matérielle en ce monde : entouré de ses chefs (comme en Gen. XXXVI), il règne par l'épée, ce qui pose le douloureux problème de la rétribution. Le fondement de l'identification d'Esaü-Edom avec Rome n'est pas à chercher selon nous dans une quelconque relation avec Hérode, Iduméen ami de Rome, comme on l'a souvent écrit, mais dans les nombreuses prophéties dirigées contre Edom qui assurent Israël d'une revanche en lui promettant que si Esaü possède ce monde, lui, aura le monde futur.