Gassendi et l'élasticité de l'air : Une étape entre Pascal et la loi de Boyle-Mariotte / Gassendi and air's elasticity : A step between Pascal and Boyle-Mariotte's law

Résumé En Fr

SUMMARY. — It is generally assumed that the 17th-century works about air and its properties were produced during two periods. The first, begun by Torricelli, led to Pascal's barometric experiments in 1648. Taking its findings into account, air's elasticity and Boyle-Mariotte's law were discovered during the second one, in 1662 and 1676. In this article I show that Pierre Gassendi, who was active during the first period, took a now forgotten, crucial step in the scientific elaboration of the notion of air's elastic pressure. His rather unusual conception of atomism, absent from Pascal's vision, enabled him to think of air's compressibility and its elastic pressure as early as the end of 1648. The presence, both implicit and explicit, of this thinking in the intellectual contexts of Mariotte in France and Boyle in England justifies viewing Gassendi's works as an essential link between Pascal and Boyle-Mariotte 's law.

RÉSUMÉ. — On considère généralement que les travaux sur l'air et ses propriétés, au XVIIe siècle, s'organisent autour de deux périodes : la première, amorcée par Torricelli, conduit aux expériences barométriques de Pascal en 1648 ; la suivante, reprenant ces résultats, aboutit à la découverte de l'élasticité de l'air et à la loi de Boyle-Mariotte en 1662 et 1676. Nous montrons ici que Gassendi, contemporain actif de la première période, constitue une étape décisive, et pourtant oubliée, dans la construction scientifique de la notion de pression élastique de l'air. Les outils conceptuels que lui fournit son atomisme très particulier et qui font défaut à Pascal lui permettent de penser, dès la fin de l'année 1648, la compressibilité de l'air et l'élasticité de sa pression. La présence implicite et explicite de la pensée de Gassendi, et pas seulement de sa métaphysique, dans le contexte intellectuel de Mariotte en France et de Boyle en Angleterre autorise à voir dans les travaux de ce savant un maillon essentiel entre Pascal et la loi de Boyle-Mariotte.