A. Destutt de Tracy critique de Montesquieu : le libéralisme économique des idéologues

Résumé En Fr

The "Ideologists” realized the transition between the Physiocrats of the 18 th century and the Liberals of the 19 th. A. Destutt de Tracy, who was one of their most significant represntatives, set out their general political philosophy in his "Commentary” on the "Esprit des lois” by Montesquieu. This latter gave him the opportunity to set out also his own liberal doctrine and his conception of economic activity as an exchange, the social link in the highest sense of the word, beneficial to both sides. Specialization, that is the division of work, increases production. In fact, man stricto sensu does not produce anything. The manufacturing industry, as trade, does nothing but add a degree of utility to things. Besides it is able to change into an inexhaustible source of wealth what seemed for ever unproductive. It is a pity, nevertheless, that the saint-simonian industrialism, which competed with the Ideologists’one, resulted in the secession between the engineers and the entrepreneurs, which is everlasting nowadays.

Les Idéologues assurent la transition entre les physiocrates du XVIII e siècle et les libéraux du XIX e. A. Destutt de Tracy, qui est l’un de leurs représentants les plus significatifs, a exposé leur philosophie politique générale dans son «Commentaire» de l’ «Esprit des lois» de Montesquieu. Ce dernier lui donne l’occasion d’exposer également sa propre doctrine libérale et sa conception de l’activité économique comme échange, lien social par excellence, profitable aux deux parties. La spécialisation, ou division du travail, accroît la production. En fait l’homme, stricto sensu, ne produit rien. L’industrie manufacturière, comme le commerce, ne fait qu’ajouter un degré d’utilité aux choses. Elle est par ailleurs capable de transformer en une source inépuisable de richesses ce qui paraissait à jamais stérile. Il est regrettable, cependant, que l’industrialisme saint-simonien, qui a concurrencé celui des Idéologues, ait abouti à la scission entre ingénieurs et entrepreneurs, qui a perduré jusqu’à nos jours