La faucille et la faux.

Résumé En Fr

The sickle and the scythe. An instance of path dependence - The morphological characteristics of the domesticated cereals have been affected by the techniques of harvest at the time they were domesticated. Wheat was domesticated under the regime of the sickle; oats under the much later regime of the scythe. Because the sickle selected for a comparatively loose attachment of the seed to the stalk, while the scythe for a strong attachment, farmers could not profitably employ the more rapid technique of scything in harvesting the bread cereals without suffering unacceptable loss of seed from spillage. At the same time, there was no reason to employ the sickle to reap oats when they could be more efficiently mowed using the scythe. The simultaneous use of both techniques in harvesting the small grains is a case of path dependence, in which an initial condition - here the difference in the date at which the cereals were domesticated - had long-lasting consequences for the technology and economic organization of the grain harvest.

Les céréales cultivées ont tiré certaines de leurs caractéristiques de la façon dont elles étaient récoltées lors de leur domestication - à la faucille pour le blé, à la faux pour l'avoine. Comme le choix de la faucille allait de pair avec celui de grains dont l'attache à la tige était plus fragile, les cultivateurs n'ont ensuite pu moissonner le blé qu'à la faucille. La faux, plus rapide, aurait provoqué trop de pertes et n'était donc utilisée que pour l'avoine. La coexistence de ces deux instruments est un exemple frappant de dépendance temporelle dans la mesure où les conditions initiales - ici le fait que la domestication du blé est antérieure de plusieurs millénaires à celle de l'avoine - ont eu des conséquences très durables sur le choix des techniques et sur l'organisation sociale en Europe du néolithique au XIXe siècle.