La répression des infractions routières : le gendarme comme juge

Résumé En Fr

Police officers are more like judges than machines. Their room for manoeuvering — their so-called "discretionary power" — is quite real. In handling traffic violations (20 million tickets a year), they must observe, record, report, transmit and thus select and make decisions. On the basis of ethnographic observations and a longitudinal analysis of cohorts of violations, it is shown that writing out a ticket always entails using discernment and, ultimately, making a judgment. But what does "fair" mean to police officers ? How do they make choices ? Who will be given the benefit of a doubt ? This study of the work of the traffic police adopts a theoretical position that sees the bottom up approach as a way for renewing thought about how public policy is implemented. This general position lays emphasis on analyzing in detail the actual autonomy that those whom Lipsky has called "street-level bureaucrats" have in doing their jobs. This article provides an outline for the indispensable combination of a sociology of police activities and a sociology of the production of traffic safety.

Le gendarme tient plus du juge que de l'automate. Sa marge de manœuvre, appelée aussi «pouvoir discrétionnaire » est bien réelle. Face aux infractions routières -contentieux de masse avec ses vingt millions de PV par an -il lui revient de «voir », de constater, d'enregistrer, de transmettre, bref, de sélectionner et de prendre des décisions. Mêlant observations ethnographiques de terrain (neuf cents heures) et analyses longitudinales (de cohortes de contraventions), l'auteur montre que verbaliser c'est toujours choisir, faire preuve de discernement et, en définitive, rendre un jugement. L'examen du travail de police-route est ici mis au service d'une position théorique plus générale qui voit dans l'approche «bottom up » une façon de renouveler la réflexion sur la mise en œuvre des politiques publiques.