Communitarian Theory and Andalusian Imagery in Carmel Bird’s Fiction. An Interview

Résumé En Es

Australian writer Carmel Bird writes fiction that, while being highly individual and varied, settles within the Australian traditions of both Peter Carey’s fabulism and Thea Astley’s humane wit. As William H. Wilde, Joy Hooton and Barry Andrews state (1994), Bird is a “witty writer with a wide but always highly original tonal range”, who “raises what is often potentially sinister or horrific to something approaching comedy. Disease, deaths and violence are staples in her fictional world, which has similarities with Barbara Hanrahan’s Gothic sensuality and feminist irony, although Bird’s deadpan humour is a distinctive, determining element”. The present interview focuses on an unexplored area in Bird—Andalusia, Spain—which, paradoxically, becomes the backcloth of some of her fiction—like the recent Child of the Twilight (2010)—and a prolific source of inspiration. The following pages explore Bird’s Andalusian/Spanish visions as regards nationalistic, religious, and cultural constructions. To that end, the theoretical communitarian discussion of figures like Ernest Gellner, Ferdinand Tönnies, Benedict Anderson, Jean-Luc Nancy and Maurice Blanchot will prove useful in the structural framework of this interview. Bird herself clarifies that her contribution is not offered from an academic perspective; she speaks about herself as a writer largely unaffected by academic bias. However, communitarian theorisation will prove useful in clarifying her depiction of nationalistic and religious values, while, in the process, she sheds some light on the slippery concept of “Australian writing” and the construction of Spanish cultural values from the perspective of an Australian writer. This interview offers a fresh rendition marked by the humorous, spontaneous and truthful tone that characterises Bird’s fiction.

A pesar de la idiosincrasia de la narrativa de Carmel Bird, su producción se enmarca dentro de las tradiciones australianas del fabulismo de Peter Carey y la sabiduría humana de Thea Astley. Como afirman William H. Wilde, Joy Hooton y Barry Andrews (1994), Bird consigue combinar el lado más siniestro con la comedia. La enfermedad, la muerte y la violencia son centrales en su ficción conectándola con la sensualidad gótica y la ironía feminista de Barbara Hanrahan, aunque el humor socarrón es un elemento distintivo y determinante en Bird. La presente entrevista cubre un aspecto inexplorado en la autora (Andalucía, España) que, paradójicamente, se convierte en el telón de fondo de algunas de sus novelas (como su reciente Child of the Twilight, 2010) y en una prolífica fuente de inspiración. Las siguientes páginas exploran el imaginario andaluz/español en su construcción nacionalista, religiosa y cultural. Con tal fin, las discusiones comunitarias de figuras como Ernest Gellner, Ferdinand Tönnies, Benedict Anderson, Jean-Luc Nancy y Maurice Blanchot serán el eje teórico vertebrador de esta entrevista. La propia Bird aclara que su contribución no parte de una perspectiva académica puesto que habla de sí misma como una escritora que escapa del sesgo académico. Sin embargo, la teorización comunitaria demostrará ser de vital importancia para aclarar su aproximación literaria a los valores nacionalistas y religiosos, a la par que, en el proceso, la autora arroja luz sobre el escurridizo concepto de «literatura australiana» y la construcción de los valores culturales españoles desde la perspectiva australiana de esta escritora. Esta entrevista ofrece un fresco retrato de la autora marcado por el tono humorístico, espontáneo y sincero que caracteriza su ficción a la par que el marco teórico comunitario garantiza el academicismo del documento.