De Sparte à l’île du Soleil

Abstract Fr En

Pour les faiseurs d’utopies, la cité spartiate antique fut le modèle historique de référence en matière de pratiques eugéniques et communautaires. Les coutumes matrimoniales lacédémoniennes, faisant cohabiter monogamie et polyandrie à but nataliste et eugénique, ainsi que l’exercice de la paternité collective, ont dessiné une société à part dans le monde grec ancien, objet d’amusement pour le comique athénien Aristophane qui en déforme les traits dans son utopie de l’Assemblée des femmes. Dans la cité imaginaire de Platon, la Callipolis de la République, trois traits majeurs empruntés aux mœurs spartiates étayent la formation du groupe des gouvernants : l’encouragement copulatoire des meilleurs géniteurs, la sélection des nourrissons à la naissance et la mise en commun des enfants. Si Aristote rejette tout principe de communauté parentale dans les Politiques, il demeure un fervent défenseur des pratiques eugéniques prénatales et postnatales. Enfin, le voyage imaginaire d’Iambule, à l’époque hellénistique, mène les lecteurs sur les rivages de l’île du Soleil, où les habitants, testant les nouveau-nés lors d’un baptême de l’air insolite, vivant en communauté et partageant les mêmes occupations et le même régime, recréent dans un ailleurs fantasmé le cadre de vie spartiate.

For the makers of utopias, ancient Sparta provided an historical model for eugenics and communal customs. The Lacedaemonian matrimonial system, based on monogamy and polyandry for natalist and eugenic purposes, became a comical, distorted, subject in Aristophanes’s utopia, The Assembly Women. In his imaginary Republic, Plato uses three major customs of Sparta for his governing group: the promotion of eugenic unions between the best partners, the selection of children at birth, and the community of children. His disciple, Aristotle, rejects the principle of community but the Politics keeps prenatal and postnatal eugenic principles in order to produce the best citizens. In Hellenistic utopias, like the imaginary travel of Iambulus, neonatal infanticide and collective paternity are proofs of Spartan influence recreated in a fantasised elsewhere.