Medical Laughter and Medical Polemics: The Woodward − Mead Quarrel and Medical Satire

Résumé Fr En

Cet article se fonde sur une étude de cas qui s’inscrit dans une approche plus générale des controverses médicales et des genres littéraires qui les parcourent. Il passe en revue les genres comiques qui appartiennent à une tradition de l’humour médical qualifié en français de carabin. La controverse oppose John Woodward – qui recommande la purge contre la variole dans son livre The State of Physic (1718) – et un groupe de médecins, dont Richard Mead et John Freind, qui multiplièrent les attaques pamphlétaires à son égard. Cette controverse, motivée par des rivalités personnelles, présente peu d’intérêt médical, mais les pamphlétaires font preuve d’une grande créativité littéraire, comme la mise en scène d’un opéra comique écrit par Mead et joué à Lincoln’s Inn Fields avant d’être censuré.

This article is based on a case study that is part of a larger approach of eighteenth-century medical controversies and literary genres. It reviews the comic genres at play within a pamphlet war, and shows how they partake of a larger culture of medical laughter. It examines the controversy between John Woodward – who recommended vomiting for the cure of the smallpox in his 1718 essay, The State of Physic – and a group of Doctors, including Richard Mead and John Freind, who responded to it in a series of pamphlets. This pamphlet war had little medical interest, being more personal than professional. Nonetheless, the authors displayed much literary creativity, resulting in the creation of a ballad Opera by Richard Mead, Harlequin Hydaspe, performed in Lincoln Inn’s Fields, and soon censored.