Émile Cohl et le théâtre

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Figure de la « vie parisienne », spectateur éclectique et praticien touche-à-tout, Émile Cohl a été le témoin assidu de l’activité théâtrale de son époque. De toute évidence, sa production cinématographique bénéficie de compétences étendues en ce domaine. Toute son œuvre peut être interprétée comme un hommage, non seulement au théâtre, mais au spectacle vivant dans toute la variété de ses formes. L’exemple du Petit Chantecler, inspiré par le principal événement de la saison 1910, est, sur ce point, révélateur. L’intention caricaturale qui préside au projet ne nuit en rien à la qualité documentaire du film. Il est, par ailleurs, troublant d’observer que le thème de la pièce d’Edmond Rostand dont Cohl tire sa fantasmagorie situe, d’emblée, le film d’animation sur le terrain de la fiction animalière. Quelle que soit la technique employée, le cinéma de Cohl révèle la dette du 7e art au spectacle scénique de la Belle Époque.

A figure of ‘Parisian life’, an eclectic spectator and a versatile practitioner, Émile Cohl was an assiduous witness of the theatrical activity of his age. It is clear that his film production benefited from extensive competence in this field. His whole work can be interpreted as a homage not just to the theatre but also to live spectacle in all its various forms. The example of le Petit Chantecler, inspired by the principal attraction of the 1910 season, is revealing in this regard. The caricaturing intention presiding over the project does not diminish in any way the documentary quality of the film. It is also disturbing to observe that the play by Edmond Rostand that inspired Cohl’s fantasy situates animation from the outset in the domain of animal fiction. Whatever the technique employed, Cohl’s cinema reveals the debt owed by the Seventh Art to the theatrical spectacle of the Belle Époque.