Banhos de princesas e de lázaros: termalismo e estratificação social

Résumé Pt En

Este artigo analisa dois tipos de narrativa sobre o termalismo europeu – a do luxo, glamour e lazer, por um lado, e a do tratamento de doenças “asquerosas”, por outro – para argumentar que, embora negando-se mutuamente e definindo-se por oposição, estas vertentes são indissociáveis e coexistem formando estratos e camadas que acomodam diferenças de interesses, de propósitos e de classe. Fazendo uso de literatura recente sobre termalismo vinda da antropologia, da sociologia, da história, dos estudos de ciência e dos estudos literários, e de pesquisa empírica relativa a Monchique (Algarve, Portugal), estudaremos a coexistência de diferentes classes de utilizadores de águas termais e analisaremos enquanto fenómeno mediador entre as duas vertentes contrastantes aquilo que chamamos de “cura do lázaro”, ou do indigente paralítico – aquele que, dispensando as muletas “ao terceiro banho”, veicula e materializa a promessa terapêutica, o prestígio simbólico do lugar termal e, por conseguinte, amplia as suas clientelas e os lucros dos empreendedores.

This article analyses two opposed narratives regarding water spas in Europe: as sites of glamorous leisure for posh and wealthy classes and as places of relief for dreadful scourges. I argue that these contrasting narratives, and the actual uses of spa waters they refer to, are not mutually exclusive but in fact co-dependent. They coexist and create a stratified use of the waters, accommodating differences in social class, culture, purpose and goal. Making use of recent literature on water spas from disciplines as varied as anthropology, sociology, history, literary studies, and social studies of science, and using empirical data from the traditional spa of Monchique (Algarve, Portugal), I analyse the coexistence of different classes of spa consumers and the way the “leper cure” or redeeming (third) bath, appears as a mediator and a device to expand the symbolic value – and therefore the demand and the market value – of those waters.