Histories of tropical architecture in Costa Rica could be constructed around three moments: the settlement of the United Fruit Company (UFCO) in 1889, the visit of Otto H. Koenigsberger, director of the Department of Development and Tropical Studies during the opening of the School of Architecture of the University of Costa Rica in 1970, and finally, the constitution of a set of formal principles and images guiding the work of many architects in Costa Rica and justified by the need to provide comfort—or sensory contentment—in the tropical climate: an aesthetics of comfort. Although it is often considered a technical term, in our work, comfort operates also as a historical and aesthetic concept. Our research suggests that the aesthetics of comfort has been disseminated through journals and exhibitions since the 1990s, while also absorbing experiences from the two previous moments. Consequently, it cannot be separated from histories of colonialism, extractivism, hygiene, and interventionism. It is present, although in different forms and with different purposes, in the work of architects such as Édgar Brenes, Víctor Cañas and Bruno Stagno. In the media, their prominent achievements are presented as the result of responsiveness to nature, building technology, site adaptation and the ability to offer contentment. From our analysis, we claim that the aesthetics of comfort functions as a validation mechanism, one that praises technical knowledge and formal adaptation but tends to ignore histories of colonialism and knowledge production.
Geschichten zur Tropenarchitektur Costa Ricas lassen sich um drei Schlüsselmomente herum anlegen: Die Niederlassung der United Fruit Company (UFCO) 1889, den Besuch Otto H. Königsbergers, des Leiters des Department of Development and Tropical Studies an der Londoner Architectural Association School , bei der Eröffnung der Architekturhochschule an der Universität von Costa Rica 1970, und zuletzt die Herausbildung einer Reihe formaler Prinzipien und Bilder, die die Arbeit zahlreicher Architekten in Costa Rica geprägt haben und mit dem Bedürfnis nach Komfort – bzw. Behaglichkeit – im tropischen Klima rechtfertigt wurden: eine Ästhetik des Komforts. Obwohl oft als technischer Begriff verstanden, funktioniert Komfort in unserer Arbeit als historisches und ästhetisches Konzept. Unsere Forschungen legen nahe, dass die Ästhetik des Komforts seit den 1990er Jahren durch Zeitschriften und Ausstellungen verbreitet wurde und dabei die Erfahrungen der beiden vorangegangenen Momente in sich aufnahm. Dementsprechend kann sie nicht losgelöst von Geschichten des Kolonialismus, des Extraktivismus, der Gesundheitswesens und des Interventionismus betrachtet werden. Wenngleich in abweichenden Formen und Zielsetzungen, ist sie im Werk von Architekten wie Édgar Brenes, Víctor Cañas and Bruno Stagno zugegen. Deren berühmte Leistungen stellen die Medien als das Ergebnis von Natursensibilität, Bautechnik, Ortsspezifik und der Fähigkeit, Behaglichkeit herzustellen, dar. Gestützt auf unsere Untersuchungen vertreten wir die Ansicht, dass die Ästhetik des Komforts wie ein Bestätigungsmechanismus wirkt, der technisches Wissen und formale Anpassung lobend hervorhebt, dabei aber Geschichten des Kolonialismus und der Wissensproduktion weitgehend ausblendet.
La estética del confort: tercera era de la arquitectura tropical en Costa Rica. La historia de la arquitectura tropical en Costa Rica está construida en torno a tres eventos: la implantación de la United Fruit Company (UFCO) en el 1889 ; la conferencia de Otto H. Koeningsberger, director del departamento de estudios tropicales, durante la inauguración de la escuela de arquitectura de la universidad de Costa Rica en 1970 ; y por último la creación de un conjunto formal de reglas y de representaciones teniendo por objeto garantizar comodidad y bienestar en la zona tropical : “una estética de confort”, que inspira todavía a numerosos arquitectos costarriqueños. A menudo considerado como un término técnico, el concepto de “confort “será aquí considerado dentro de sus dimensiones históricas y estéticas. La estética de la comodidad se ha difundido por la prensa y las exposiciones desde los años 1990. Ella es sin embargo la heredera de dos periodos precedentes y la afluente de la experiencia histórica del colonialismo, del extractivismo, del higienismo y del intervencionismo. La encontramos bajo diferentes formas y por diferentes razones, en el trabajo de arquitectos como Edgar Brenes, Víctor Cañas y Bruno Stagno, cuyas representaciones emblemáticas son presentadas en los medios de comunicación como modelos de integración del paisaje, del respeto de la naturaleza, de la utilización de las nuevas tecnologías de la construcción, fuente de comodidad y de bienestar. Este estudio muestra de esta manera que la estética del confort permite validar el saber hacer de las técnicas y una aclimatación de principio, pero tiende a ignorar las condiciones históricas y coloniales de su producción.
L’histoire de l’architecture tropicale au Costa Rica s’est en quelque sorte construite autour de trois événements : l'implantation de la United Fruit Company (UFCO) en 1889 ; la conférence d’Otto H. Koenigsberger, directeur du Département des études tropicales, lors de l’inauguration de l’Ecole d’architecture de l’Université du Costa Rica en 1970 ; et enfin, la création d’un ensemble formel de règles et de représentations visant à garantir confort et bien-être en zone tropicale : une « esthétique du confort », qui inspire encore de nombreux architectes costaricains. Souvent considéré comme un terme technique, le concept de « confort » sera ici envisagé dans ses dimensions historiques et esthétiques. L’esthétique du confort s’est diffusée via la presse et les expositions depuis les années 1990. Elle est cependant l’héritière des deux périodes précédentes, et tributaire de l’expérience historique du colonialisme, de l’extractivisme, de l'hygiénisme et de l'interventionnisme. On la retrouve sous différentes formes et pour différentes raisons, dans le travail d’architectes tels Édgar Brenes, Víctor Cañas et Bruno Stagno, dont les réalisations emblématiques sont présentées dans les médias comme des modèles d’intégration au paysage, de respect de la nature, d'utilisation des nouvelles technologies du bâtiment, sources de confort et de bien-être. Cette étude montre ainsi que l’esthétique du confort permet de valider des savoir-faire techniques et une acclimatation de principe, mais tend à ignorer les conditions historiques et coloniales de leur production.
La storia dell’architettura tropicale in Costarica può essere ricostruita a partire da tre eventi: l’insediamento della United Fruit Company (UFCO) nel 1889, la visita di Otto H. Königsberger, direttore del Dipartimento di sviluppo e studi tropicali dell’Architectural Association, in occasione dell’inaugurazione della Scuola di architettura dell’Università del Costarica nel 1970, e infine la creazione di un’estetica del comfort, vale a dire quell’insieme di principi e rappresentazioni formali che guida il lavoro di molti architetti costaricani per soddisfare l’esigenza di comfort – o appagamento sensoriale – nel clima tropicale. Spesso considerato un tecnicismo, il termine comfort è qui impiegato anche come concetto storico ed estetico. L’articolo sostiene che l’estetica del comfort si sia diffusa a partire dagli anni Novanta attraverso i giornali e le esposizioni dopo aver assimilato l’eredità dei due eventi precedenti, e che pertanto non possa essere separata dalla storia del colonialismo, dell’estrattivismo, dell’igiene e dell’interventismo. Sebbene in forme e con scopi diversi, essa caratterizza il lavoro di architetti come Édgar Brenes, Víctor Cañas e Bruno Stagno, le cui opere più illustri vengono presentate dai media come esempi di adattabilità alla natura, tecnologia edilizia, rispetto del paesaggio e capacità di offrire appagamento. L’analisi conclude che l’estetica del comfort agisce come uno strumento di convalida che da un lato esalta le conoscenze tecniche e l’adattabilità formale, ma dall’altro tende a ignorare la storia del colonialismo e della produzione del sapere.
