Sur les « tracks », « trails » et « paths » de John Muir

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À l’heure où l’environnement et le développement deviennent un nouveau domaine de recherche pour les historiens à l’échelle mondiale, il apparaît judicieux de s’intéresser à John Muir (1838-1914), figure pionnière de la préservation de la nature sauvage américaine, en particulier celle de la Californie et de la façade du Pacifique. Cet Écossais d’origine, qui passa son adolescence dans le Wisconsin, synthétise bien des aspects originaux de la culture américaine de son époque. Tout à la fois inventeur de machines géniales, explorateur, botaniste, géologue, scientifique, vulgarisateur et même homme d’affaires avisé dans le secteur des agrumes, Muir est parvenu à sauver la vallée du Yosemite de la spéculation foncière. Il est le fondateur du Sierra club, la plus importante association de défense de l’environnement américaine, et son œuvre sert aujourd’hui autant à illustrer des programmes universitaires qu’à servir de symbole pour l’ambitieuse politique environnementale voulue par le gouverneur Arnold Schwartznegger qui a choisi Muir pour figurer sur la pièce de 25 cents de 2005.

At the time, environment and sustainable development are surely a new scientific field for historians at a world-scale level. In this way, it seems to be interesting to consider John Muir’s (1838-1914) life, because he was a pioneer to preserve wilderness especially in California and the Pacific Coast of America as well. Born in Scotland, Muir emigrated to Wisconsin with his parents, studied in Madison and therefore synthesized the new American culture. Genius inventor of mechanic machines, exploratory, botanist, geologist, scientific, popularizer, shepherd, business man in citrus fruits, Muir is above all known to be the Yosemite Valley’s protector against land speculators. Sierra Club’s founder, his association is still the largest one for environment preservation in the US. His name and work are very often used for academic programmes in universities and he has been chosen by governor Schwartznegger to symbolize California’s commitment in environment topics with the quarter dollar in 2005.