Résonance d’une « perversion » : tanner la peau humaine en Vendée militaire (1793-1794)

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En 1903, un article publié dans une revue angevine, spécialisée dans l’édition des sources révolutionnaires, cite des archives d’octobre 1794, impliquant des notables d’une petite ville proche d’Angers, les Ponts-de-Cé. Ils y dénoncent un chirurgien du quatrième bataillon des Ardennes qui se serait livré à une expérience inouïe : tanner des peaux humaines, prélevées sur une trentaine de cadavres vendéens, fusillés après la Virée de galerne, en décembre 1793. Ces notables ont-ils affabulé et travesti la vérité neuf mois après les faits, pour mieux faire oublier leur propre rôle durant la guerre de Vendée ? L’auteur de l’article de 1903 ne veut-il pas incriminer le rôle de la République en Vendée ? Les historiens de la Contre-Révolution sont partagés devant ce fait macabre. Il s’agira, à partir des archives départementales de Maine-et-Loire et du Service Historique de la Défense, de montrer l’intérêt historiographique d’une telle affaire.

In 1903, an article published in a journal of Angers, specialised in the publication revolutionary sources, mentioned some archives dated October 1794 involving some prominent figures from Les Ponts-de-Cé, a small city nearby Angers. These figures denounced a surgeon from the fourth battalion of Ardennes who was accused of having conducted an unprecedented experience: tanning human skins removed from the bodies of about thirty Vendéens who had been executed after the “Virée de galerne” in December 1793. Had the accusers invented these stories and falsified the truth nine months after the facts in order to hide their own actions during the Vendée war? Did the author of the 1903 article want to denounce the role of the Republic in Vendée? The historians of the counter-revolution are divided with regard to this macabre event. Using the archives of the department of Maine-et-Loire and those of the Service Historique de la Défense, this article will seek to demonstrate the historiographical interest of this affair.