Quel commerce fluvial en Loire angevine au XVIIIe siècle ? Nantes et son arrière-pays ligérien

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Au XVIII e siècle, les villes de la Loire entretiennent grâce au transport fluvial des échanges commerciaux intenses. Dans la partie aval, Nantes en particulier joue un rôle central dans ce commerce. Son hinterland s’étend très loin en amont, jusqu’à Orléans. Son grand port maritime approvisionne le bassin de la Loire en sel, en produits des colonies ou du midi, en poissons, et parfois en blé. Orléans est un relais vers Paris, l’Est et le Lyonnais. En sens inverse, Nantes reçoit beaucoup de blés et de tuffeaux de l’Anjou, du bois, du vin et de nombreuses autres marchandises de tout le bassin ligérien. Les trois quarts du trafic se font à la descente. L’utilisation de sources variées, et en particulier des journaux du péage dit de la « cloison d’Angers », permet de donner un ordre de grandeur du trafic descendant et remontant au milieu du XVIII e siècle. La comparaison avec les évaluations du trafic maritime fait ressortir l’importance du trafic fluvial du port de Nantes.

Transport by inland waterway helped develop the commercial activity of the Loire Valley during the 18th century. Nantes in particular, located downstream, played a major part in this business. Its hinterland spread upstream as far as Orléans. The great seaport supplied the Loire basin with salt, goods from the Colonies and Southern France, as well as fish and sometimes wheat. Orléans had links with Paris, the East and the Lyon area. In the opposite direction, Nantes received considerable quantities of wheat and tuffeau stone from Anjou, as well as wood, wine, and many other goods from the river basin. Three-quarters of the traffic went downstream. Various sources, and notably the toll register of the “cloison d’Angers”, allow a rough estimate of river traffic downstream and upstream in the middle of the 18th century. The comparison with sea traffic estimations at the same time underlines the importance of river transport in Nantes.