De la tolérance à la liberté de religion : les pouvoirs face à la question protestante, France, 1685-1791

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Il s’agit ici d’interroger la tolérance non dans la seule perspective philosophique mais en termes juridiques et politiques. La communication revient sur le point de vue des autorités législatives et judiciaires françaises ainsi que sur le chemin, parfois sinueux, qui conduit au triomphe de la liberté de religion, dans le droit et la pratique, au tournant des années 1780-1790. Tout au long du xviiie siècle, confronté notamment à la persistance du protestantisme et à la multiplication des mariages et des enterrements illégaux, le pouvoir royal cherche à imaginer des solutions nouvelles, jusqu’au point de proposer un état civil pour les non catholiques, en 1787. La Révolution, sans épuiser le concept, renvoie cependant la tolérance au passé, celle d’une période sans liberté et sans égalité.

Here, we interrogate tolerance, not only from a philosophical perspective, but also in legal and political terms. The article concentrates on the point of view of French legislative and judicial authorities, and the path, sometimes winding, that lead to the triumph of religious liberty, in right and practice, during the 1780s and 90s. Throughout the 18th century, confronted notably by the persistence of Protestantism and the increase in illegal marriages and funerals, the monarchy sought to imagine new solutions, eventually proposing a civil state for non-Catholics in 1787. The Revolution, without exhausting the concept, nevertheless confined tolerance to the past, a period without liberty or equality.