Les enquêtes littorales de 1665 et 1782 comme révélateur des jeux de pouvoir : entre attentes monarchiques et promotion locale. Les cas boulonnais et dunkerquois

Résumé Fr En

L’étude porte sur Dunkerque et Boulogne-sur-Mer à travers les enquêtes diligentées régulièrement par la monarchie, la première du règne de Louis XIV et la dernière sous Louis XVI. En l’espace de 120 ans, la monarchie administrative a pris racine, considérablement développé son champ d’action et affiné ses exigences. Il n’est pas étonnant donc de voir passer les réponses d’une poignée de lignes en 1665 à plus de 50 pages en 1782. Mais le plus éclairant reste la manière dont les officiers du roi ont rempli leur mission. Avec Chatillon en 1665, la réponse porte sur les éléments physiques, les pratiques locales et les possibles améliorations, soit neuf réponses seulement aux 38 posées par Colbert. Daniel Chardon, en 1782, reprend (à son corps défendant ?) une grande partie du discours dunkerquois. Ce dernier quoique sophistiqué transparaît aisément en montrant que la cité est devenue un grand port de commerce : la monarchie accède donc à une meilleure connaissance du littoral. Cependant, Chardon n’est pas dupe des apparences car, sur place, il a pu voir les agissements du clan Coppens qui a fait main basse depuis longtemps sur l’amirauté. Nous constatons ainsi les limites d’une monarchie absolue.

Initiated for the first under Louis XIV and for the second under Louis XVI, these coastal studies – a regular request from the French monarchy - are the basis for this essay concerning Dunkirk and Boulogne-sur-Mer. Within 120 years the administrative monarchy established itself, considerably extending its field of action and growing ever more officious. In this context, the reports unsurprisingly developed from being a couple of lines in 1665 to upwards of 50 pages in 1782. Yet, what strikes most is the way in which the king’s officers fulfilled their tasks. With Chatillon, in 1665, the report was about physical elements, local practices and potential improvements i.e. nine answers to the 39 questions posed by Colbert. In 1782, Daniel Chardon (reluctantly?) took up most of Dunkirk’s arguments which, though sophisticated, were easily revealed showing that the city had become a major commercial port. The monarchy thus reached a better understanding of the coastal area. However, Chardon was not to be fooled as he could see for himself how the Coppens clique had long since maneuvered to lay their hands on the Admiralty. This, as can be observed, was one of the limitations of absolute monarchy.