Le site de La Motte à Sainte-Suzanne (Mayenne). De la résidence aristocratique à la fortification de siège

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La vaste fortification fossoyée de La Motte à Sainte-Suzanne (Mayenne) est considérée, depuis le xixe siècle, par les historiens, qui s’appuient sur des extraits de l’Historia ecclesiastica d’Orderic Vital, comme une construction initiée par Guillaume le Conquérant pour le siège du château de Sainte-Suzanne au début des années 1080. Toutefois, les diverses études conduites entre 2010 et 2015, à la fois dans les sources écrites et dans le cadre d’opérations de fouilles archéologiques, montrent que la réalité est nettement plus complexe. En effet, le site actuellement visible a été précédé au xe siècle par un premier habitat aristocratique. La fortification, quant à elle, semble plutôt avoir été construite dans le courant du xiie siècle. Il s’agit bien d’une construction à vocation purement militaire et à usage temporaire, bâtie à l’évidence par un très puissant maître d’ouvrage dont l’identité reste à établir. Ces résultats posent, à ce stade, la question de la réalité matérielle de la fortification mentionnée par Orderic Vital près de Sainte-Suzanne.

Since the nineteenth century, historians have interpreted the vast moated site of La Motte near Sainte-Suzanne (Mayenne) as a fortification built by William the Conqueror during the siege of Sainte-Suzanne at the beginning of the 1080’s, conforming to Orderic Vital’s Historia ecclesiastica. However, the study of archives and archaeological excavations spanning from 2010 to 2015 shows that the reality is more complicated. In fact, the fortification has been preceded by an aristocratic settlement in the tenth century, while the fortification itself seems to have been built during the twelth century. The archaeological fieldwork can now assure that the moated site of La Motte was built only for a military function and used for a short amount of time. The builder was most certainly a very powerful person, whose identity is still unknown. But the problem of the aspect of the fortification mentioned by Orderic Vital near the Sainte-Suzanne’s castle remains.