Mottes, manoirs et châteaux : au-delà des inventaires archéologiques, l’exemple du Centre Ouest Bretagne

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Les mottes médiévales sont souvent présentées comme étant les ancêtres des « châteaux forts » qu’elles auraient précédés aux xie et xiie siècles. Des centaines de mottes ont été recensées dans des inventaires archéologiques en Bretagne : ce chiffre est trop élevé pour faire de toutes celles-ci des « mottes castrales ». On considère désormais que leur fonction fut plus symbolique que militaire : beaucoup n’étaient que les sièges ostentatoires de seigneuries modestes. Le nombre des châteaux médiévaux en Bretagne serait de 250 à 300, bien en deçà de celui des mottes et autres retranchements de terre qui ont pu précéder les milliers de manoirs, édifiés à partir du xiiie siècle. Sur le territoire du Centre Ouest Bretagne, qui s’étend sur 110 communes en lisière des départements du Finistère, des Côtes-d’Armor et du Morbihan, une récente prospection inventaire a estimé à 15 le nombre de châteaux pour 43 mottes, 21 maisons fortes, plusieurs dizaines d’enceintes et d’enclos terroyés médiévaux et environ 400 manoirs, ces derniers datant pour la plupart des xive, xve et xvie siècles.

Medieval moats are often presented as the ancestors of the “châteaux forts” that they would have preceded in the 11th and 12th centuries. Hundreds of moats have been identified in archaeological inventories in Brittany; however, this number remains too high for every single one of these to be “castral mottes”. Their function is now considered to be more symbolic than military: many were only ostentatious seats of modest lordships. The number of medieval castles in Brittany is estimated to range from 250 to 300 – much less than moats and other moated sites that may have preceded the thousands of manors built from the 13th century on. A recent inventory survey estimated that in the territory of mid west Brittany, which covers over 110 municipalities on the edge of the departments of Finistère, Côtes-d’Armor and Morbihan, there were 15 castles for 43 mottes, 21 fortified houses, several dozen medieval terraced enclosures and around 400 manors, most of which date from the 14th, 15th and 16th centuries.