Solliciter la donnée historique pour mieux comprendre les catastrophes

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Depuis les années 2000, les historiens ont pleinement investi l’objet catastrophe, parfois avec la collaboration d’autres disciplines. L’association entre les sciences humaines et les sciences de l’ingénieur n’avait pas eu lieu jusqu’alors. Un événement exceptionnel a été choisi ici : la submersion marine de 1785 à La Rochelle qui s’avère, après analyse des premières données, atteindre un niveau marin supérieur à celui de la tempête Xynthia en 2010. Elle est connue notamment par les rapports de deux chroniqueurs météorologues rochelais. Une critique des sources ainsi que la constitution d'une base de données relationnelle ont été nécessaires pour cette étude. Le phénomène se révèle atypique à la lecture de la description qui en est fournie par Pierre Henri Seignette et Jacob Lambertz, et des mécanismes naturels pourraient avoir été impliqués. La caractérisation de l’événement de submersion implique toutefois la connaissance de la bathymétrie (profondeur d’eau) de la rade de La Rochelle, ce qui pose un certain nombre de problèmes. Faute d’éléments véritablement tangibles, seules des hypothèses sur l'origine de la catastrophe de 1785 peuvent pour l'instant être formulées.

Since the beginning of the 2000s, historians have fully invested in the subject of disaster, sometimes with the collaboration of other disciplines. However, the association between the humanities and the engineering sciences has not yet taken place. An exceptional event has been chosen: the marine submersion of 1785 at La Rochelle which, after analysis of the first data, turns out to reach a sea level higher than that of Xynthia storm in 2010. It is known in particular by the reports of two meteorological chronicler of La Rochelle. A critique of the sources, with the constitution of a relational database, has been required. The phenomenon turns out to be atypical from the point of view of the descriptions provided by Pierre Henri Seignette and Jacob Lambertz, and the natural mechanisms that could been involved. The characterisation of the submersion event, however, implies knowledge of the bathymetry of the harbour of La Rochelle, which poses a number of problems. For lack of concrete evidence, for the moment, only hypotheses on the origin of the disaster can be formulated.