Le Middle Stone Age dans le bassin du Congo. Un regard historiographique

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29 juin 2021

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Lupembien bassin du Congo archéologie Middle Stone Age historiographie Afrique centrale Lupemban Congo Basin archaeology Middle Stone Age historiography Central Africa

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Alors qu’une grande partie du continent africain révèle d’importants vestiges du Middle Stone Age témoignant de l’émergence et de la diffusion d’Homo sapiens sur le continent dès le Pléistocène moyen, les connaissances sur le rôle du bassin du Congo dans les dynamiques de peuplement continentales et régionales restent pauvres. La rare préservation des vestiges osseux et de la stratigraphie sur les sites pléistocènes de plein air est souvent considérée comme le principal écueil. Mais, près d’un siècle après la création du premier faciès culturel préhistorique régional de l’Afrique centrale, celui de la Tumbakultur, le bilan historiographique du Middle Stone Age du bassin du Congo suggère que la nomenclature, la diversité méthodologique des approches sur les pierres taillées et la fragmentation des savoirs et des collections préhistoriques sont autant de facteurs à prendre en compte afin de déployer de nouvelles perspectives de recherches en préhistoire.

A large part of Africa recently revealed important Middle Stone Age remains arguing for the emergence and spread of Homo sapiens on the African continent as early as the Middle Pleistocene. However, our knowledge of the role of the Congo Basin in continental and regional population dynamics remains misunderstood. The poor preservation of bone remains and chrono-stratigraphic contexts of Pleistocene open-air sites is often considered to be the main obstacles of Stone Age studies in Central Africa. Nearly a century after the creation of the first prehistoric cultural facies in Central Africa, the Tumbakultur, this paper goes through the history of the Congo Basin Middle Stone Age. We suggest that nomenclature, variability of approaches on lithic assemblages, the fragmentation of knowledge and dispersion of prehistoric collections are all factors which must be taken into account in order to develop new perspectives for future Stone Age research program in the Congo Basin.

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