Visualizing the impossible: the wandering landscape in the Delos Hymn of Callimachus

Résumé Fr En It

L’Hymne à Délos de Callimaque présente l’une des descriptions les plus étonnantes de l’Antiquité d’un paysage personnifié. Cet article s’attache à deux aspects de la représentation pour ainsi dire surréaliste de Callimaque. Premièrement, j’étudie de manière assez détaillée les conventions et les concepts de la poésie antérieure que Callimaque utilise et détourne pour créer sa propre image d’un paysage mouvant et animé. Je m’intéresse en particulier aux personnifications des éléments géographiques et aux expressions métaphoriques ou métonymiques que l’on trouve dans la poésie archaïque. Deuxièmement, je me demande si nous pouvons restituer l’effet que le renversement de telles conventions a pu avoir sur le lectorat ancien de Callimaque. Cela nécessite que je prenne en considération les théories qui concernent la visualisation (energeia) et la plausibilité (pithanotès) développées dans les anciens traités poétiques et rhétoriques, qui étaient connues ou qui se sont développées dans l’environnement lettré de Callimaque, au Musée d’Alexandrie au IIIème siècle avant J.-C. Afin de mieux comprendre les problèmes posés par l’Hymne à Délos, j’évoque aussi quelques appréciations critiques modernes du poème.

The Delos Hymn of Callimachus presents one of antiquity’s most astonishing descriptions of personified landscape. This article addresses two aspects of Callimachus’ almost surrealistic representation. First, I look in some detail at conventions and concepts from earlier poetry that Callimachus uses and abuses to create his peculiar picture of a moving, animated landscape. I focus in particular on personifications of geographical items and on metaphorical or metonymical expressions as they are found in archaic poetry. Secondly, I ask whether we can reconstruct the effect that overturning such conventions may have had on Callimachus’ ancient readers. This entails that I will look at theories concerning visualization (enargeia) and plausibility (pithanotès) from ancient literary and rhetorical treatises known to or originating in the learned environment of Callimachus, the Alexandrian Museum of the third century BC. To get a clear focus on the problems the Delos Hymn presents, I also survey some modern critical appraisals of the poem.

L’Inno a Delo di Callimaco presenta una delle più sorprendenti descrizioni di paesaggio personificato dell’antichità. Questo articolo analizza due aspetti della rappresentazione quasi surreale che fa Callimaco. In primo luogo, discuto in dettaglio convenzioni e concezioni della poesia più antica di cui Callimaco fa uso e abuso per creare la sua particolare immagine di paesaggio animato e in movimento. Mi concentro in particolare sulle personificazioni di elementi geografici e su espressioni metaforiche o metonimiche reperibili nella poesia arcaica. In secondo luogo, mi chiedo se possiamo ricostruire l’effetto che il capovolgimento di tali convenzioni potesse avere sul pubblico antico di Callimaco. Ciò comporta il riferimento alle teorie relative alla visualizzazione (enargeia) e alla plausibilità (pithanotes) in antichi trattati di letteratura e retorica noti o derivati dall’ambiente erudito di Callimaco, il Museo alessandrino del III secolo a.C. Per avere una chiara percezione dei problemi presentati dall’Inno a Delo, passo in rassegna alcune valutazione critiche moderne del componimento.