Michel Foucault ou l’art de conceptualiser l’environnement, l’espace et le symbolique

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Cet article veut prolonger en certains points la pensée de Michel Foucault (1926–1984) à propos de trois dimensions distinctes mais complémentaires : l’espace, l’imaginaire et le symbolique, et ce à partir du concept d’hétérotopie, qui sera défini et exemplifié. En montrant l’originalité et la fulgurance de la pensée foucaldienne, on peut mieux comprendre les apports indispensables et innovateurs de sa manière d’appréhender les problèmes de recherche en proposant un angle inusité mais néanmoins pertinent. En mettant en évidence cette manière unique et typique de Foucault d’identifier en toute chose observée des pratiques et des conditions d’émergence, de conceptualiser les lieux en espaces, mais surtout en considérant la création littéraire comme l’avènement d’un imaginaire social pouvant être analysé comme s’il existait réellement, les chercheurs disposent de nouveaux outils conceptuels pour mieux appréhender, comprendre, comparer et critiquer les représentations sociales du monde, des lieux, des pays, des cultures. L’article de Foucault intitulé « Des espaces autres » (1967), subdivisé en six points, servira de base à l’argumentation qui suit. Il ne s’agit pas ici de répéter autrement, de critiquer ou de réécrire le propos substantiel de l’auteur de L’Archéologie du savoir; les commentaires qui suivent serviront plutôt à mettre en évidence le fonctionnement de la pensée foucaldienne et à rappeler certains éléments de méthode déjà énoncés ailleurs et sous-entendus dans l’article « Des espaces autres » (1967). En outre, les pages qui suivent tenteront d’arrimer l’article précité avec certains des questionnements de ce dossier centré sur l’Amérique centrale en suggérant quelques pistes de réflexion. La dernière partie proposera deux autres avenues théoriques émergentes en matière d’études des espaces et de leurs significations.

This article in three parts draws from some writings by Michel Foucault (1926–1984) related to space, imaginary, and the symbolic which were written in 1966 and 1967. Basically, this article aims to understand how Foucault’s conceptualisation can be useful to seize the social representations and the dynamics of heterotopias such as ephemeral spaces, distant places, and remote locations. Several examples will be provided. The first section aims to highlight Foucault’s unique way of conceptualising issues and social problems. Whenever dealing with spaces and places, Foucault investigated spaces and imageries as if they really existed, that is, with an almost tangible, palpable existence. Most of this article derivates from a lesser-known essay titled “Of Other Spaces”, which was taken from a lecture given by Michel Foucault in front of a group of students in architecture, on March 14, 1967. The central portion of this article comments, clarifies, and revisits Foucault’s definitions and intuitions about heterotopias. The final remarks will briefly present two recent trends in research, emerging after Foucault’s death, in the studying and theorising of spaces that go well beyond architecture, geography or philosophy. The first is Pierre Nora's book Realms of Memory while the other research alluded here is centred on 21st Century concepts such as Place Identity and Senses of Place.