Aspectual Verbs: a study of cease and continue

Résumé Fr En

Les verbes aspectuels « cease » et « continue » présentent la particularité d’être complémentés par une infinitive ou une gérondive, mais ils ne peuvent pas être comparés à « stop » et « carry on », qui n’acceptent qu’une gérondive dans le sens de cesser de faire quelque chose ou de continuer à faire quelque chose. L’infinitive, qui complémente « cease » n’a pas un sens de but, mais, exprime, au contraire, la fin d’un procès. L’infinitive après « continue » ne signifie pas qu’un procès s’est arrêté, puis a repris, mais qu’il n’y a eu aucune interruption de ce procès. Les interprétations de ces constructions nécessitent donc une analyse des paramètres qui conduisent au sens qu’elles mettent en place. L’opposition to+V et V-ing ne joue pas le même rôle que celui qu’elle joue avec d’autres verbes. À partir de multiples exemples en contexte, nous montrerons que l’interprétation dépend du sémantisme du verbe recteur, qui est plus complexe que communément admis, du rôle que joue le référent du sujet et de la manière dont l’énonciateur conceptualise l’événement. Cet article propose un approfondissement d’hypothèses antérieurement formulées, en prenant en considération la question du type de causation à l’oeuvre.

Two aspectual verbs, “cease” and “continue” do not conform to the usual opposition that exists between an infinitival complement and a gerund clause, and thus cannot be compared with “stop” or “carry on”. Unlike what happens with “stop”, the infinitive after “cease” does not express a goal, but, on the contrary, the cessation of the process that was developing. The infinitive after “continue” does not mean that a process was resumed after its cessation, but that there was no cessation at all. These differences call for an analysis of the parameters that construe the diverging interpretations. The to+V and V-ing opposition does not play the same role it does with other verbs. Drawing on examples in context, we will show that the interpretation depends on the semantic features of the main verb, which is more complex than usually acknowledged, on the role played by the referent of the subject and on the way the speaker conceptualizes the event. This paper builds and enlarges on earlier works, by taking into account what type of causation is implied.