Voice Quality in British English. Its Nature, Functions and Applications

Résumé Fr En

Cet article traite des fonctions de la qualité de voix et recense les sphères d’application de l’étude de ce domaine spécifique de la phonétique articulatoire.À l’instar de Laver (1968; 1980), Sharpe (1970) ou de Mackenzie-Beck (2005), nous regroupons sous l’appellation de qualité de voix les couleurs de la voix humaine qui résultent aussi bien du positionnement de l’appareil phonatoire que de celui des organes articulatoires. Nous considérons que la qualité de voix doit être comptée au nombre des éléments suprasegmentaux dans la mesure où, lorsqu’ils se trouvent à l’origine de la qualité de voix, les ajustements des replis vocaux aussi bien que ceux des articulateurs remplissent une fonction qui se superpose à celle des composantes phonatoires et articulatoires de la réalisation phonétique des phonèmes de l’anglais.Après avoir passé en revue les types principaux de qualité de voix, nous montrons qu’en anglais britannique, certains de ces derniers sont susceptibles de remplir non seulement des fonctions linguistiques et paralinguistiques, mais aussi et avant tout une fonction extralinguistique. Dans une perspective sociolinguistique, nous établissons que, dans certains cas tout au moins, la qualité de voix constitue un marqueur discriminant de l’origine sociale ou géographique des locuteurs. Nous suggérons qu’à l’instar de certains éléments segmentaux ou intonatifs, certains types de qualité de voix peuvent se diffuser dans l’espace social ou géographique. Enfin, nous soulignons le fait que l’étude de la qualité de voix trouve ses prolongements dans des domaines aussi variés que la linguistique légale, la reconnaissance vocale, la voix artificielle et l’enseignement de l’anglais en tant que langue étrangère.

This paper deals with the functions of voice quality. It also suggests that a number of practical applications can be derived from the study of these functions.Like e.g. Laver (1968; 1980), Sharpe (1970) or Mackenzie-Beck (2005), we take voice quality to refer to the quality of the human voice in the production of language that results from both phonatory (laryngeal) and articulatory (supralaryngeal) adjustments. We also think that voice quality should be included among suprasegmental elements insofar as phonatory and articulatory settings, when conceived of as components of voice quality, fulfil a function that is superposed to that of the phonatory and articulatory components of any acoustic realisation of the English phonemes.We first survey the main types of voice quality. We then show that, in British English, some of these voice types can fulfil not only linguistic or paralinguistic functions, but also, most importantly, an extralinguistic function. On a sociolinguistic level, we give evidence that, in some cases at least, voice quality constitutes a reliable marker of geographical or social origins. We suggest that, like segmental elements or intonation features, the use of voice quality settings can spread through processes of social or geographical diffusion. Lastly, we point out that the study of voice quality may prove useful in a wide variety of domains such as forensic linguistics, voice recognition, speech synthesis and crucially EFL teaching.