Voice quality and L2 proficiency in the English tense-lax contrast

Résumé Fr En

Les études expérimentales contrastives entre les voyelles hautes de l’anglais (parfois appelées études contrastives entre voyelles tendues-relâchées) ont montré que les caractéristiques de phonation peuvent jouer un rôle dans le maintien de l’opposition des variétés natives : en anglais les voyelles tendues ont montré une qualité de voix plus aspirée, tandis que les voyelles relâchées présentent une qualité vocalique plus tendue. Cet article étudie dans quelle mesure les apprenants polonais de l'anglais appliquent des différences de phonation dans leurs productions des voyelles tendues par rapport aux voyelles relâchées en langue seconde. Les résultats d’une étude acoustique suggèrent que les locuteurs polonais ayant un niveau élevé d’anglais intègrent des différences de qualité de voix, alors que les apprenants moins compétents ne le font pas. Nous discuterons ensuite les implications pour la représentation phonologique de la qualité des voyelles. Il sera proposé que les caractéristiques de phonation peuvent contribuer à la réalisation de traits phonologiques holistiques de façon très semblable à ceux de la Théorie des Éléments. Cette similarité nous permet de mieux comprendre la relation évolutive entre l'utilisation linguistique et extra-linguistique de la qualité de voix.

Experimental studies of the English contrasts between high vowels (sometimes referred to as a tense-lax contrast) have shown that phonation characteristics may play a role in maintaining the opposition in native varieties: tense vowels in English have been found to show a greater degree of breathiness, while lax vowels exhibit a stiffer voice quality. The present paper investigates the degree to which Polish learners of English implement phonation differences in their L2 productions of tense vs. lax vowels. Results of an acoustic study suggest that L1 Polish speakers with a high level of English proficiency incorporate voice quality differences, while less proficient learners do not. Implications for the phonological representation of vowel quality are also discussed. It is argued that phonation characteristics can contribute to the realization of holistic phonological primes akin to those found in Element Theory, which allows us to better understand the evolutionary relationship between linguistic and extra-linguistic use of voice quality.