The Interaction of Topicalization and Left-Dislocation in English

Résumé Fr En

La topicalisation (TOP) en anglais exige que l'information topicalisée soit liée à une information précédemment évoquée dans le discours par une relation de type ‘ensemble partiellement ordonné’ (‘partially-ordered set’, poset). Par contre, selon Prince 1977, la dislocation à gauche (‘Left Dislocation’, LD) a trois fonctions discursives : simplifier le traitement d'informations nouvelles dans le discours, déclencher une inférence de type poset ou amnistier une violation de contrainte d'îlot. Dans cet article nous examinons des occurrences attestées dans lesquelles les deux constructions apparaissent simultanément (p. ex., ‘Scorpions, those you have to look out for’) et nous les comparons aux variantes correspondantes avec TOP sans LD (‘Scorpions you have to look out for’) et avec LD sans TOP (‘Scorpions, you have to look out for those’). Toutes les occurrences de LD+TOP de notre corpus sont du second type identifié par Prince, déclenchant une inférence de type poset. La question est donc de savoir ce qui motive l'utilisation simultanée des deux constructions par le locuteur, dans la mesure où les contraintes discursives de l'une subsument celles de l'autre. Nous proposons de distinguer deux types de LD+TOP, correspondant à deux motivations distinctes. La première est de faciliter le traitement, la seconde d'effectuer un contraste. Dans le type I, le constituant antéposé est syntaxiquement complexe et LD+TOP permet de simplifier une structure qui aurait été plus difficile à traiter avec seule la LD ou la TOP. Dans le type II, un autre membre du poset a été explicitement évoqué et une proposition ouverte (‘open proposition’, OP) est saillante ;dans ce cas, LD+TOP a une fonction contrastive, et le constituant antéposé et le focus de l'OP sont mis en contraste dans leurs posets respectifs. Enfin, alors que certains travaux antérieurs ont proposé que les fonctions discursives se combinent compositionellement, cette étude suggère que lorsque la compositionalité est exclue, une fonction additionelle peut être discernée, qui justifie l'utilisation simultanée de constructions multiples.

Topicalization (TOP) in English requires that the topicalized information stand in a partially-ordered set (poset) relationship with previously evoked information, whereas Left-Dislocation (LD) has been argued to have three discourse functions: to simplify the processing of discourse-new information, to trigger a poset inference, or to amnesty an island violation (Prince 1997). In this paper, we examine naturally-occurring instances in which both constructions occur (e.g., ‘Scorpions, those you have to look out for’) and compare them to the corresponding variants with TOP only (‘Scorpions you have to look out for’) and LD only (‘Scorpions, you have to look out for those’). All of the LD+TOP tokens in our corpus are of Prince’s second type, inducing a poset inference. At issue is what motivates a speaker to use both constructions simultaneously, given that the discourse constraints of one subsume those of the other. We argue that there are two motivations, corresponding to two types of LD+TOP: One is to facilitate processing; the other is to effect contrast. In Type I, the fronted constituent is syntactically complex, with LD+TOP simplifying what would have been difficult to process as either LD or TOP alone. In Type II, an alternate member of the poset has been explicitly evoked and an open proposition (OP) is salient; here, LD+TOP serves a contrastive function, with both the preposed constituent and the focus of the OP being contrasted within their respective posets. Finally, whereas previous work has found that discourse functions behave compositionally, this study suggests that where compositionality is precluded, an additional function may be discerned, justifying the simultaneous use of multiple constructions.