Theresa May et l’échec du « meaningful vote » : approche argumentative

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Dès son arrivée au pouvoir, Theresa May a clairement exprimé son souhait de respecter le choix du peuple britannique de quitter l’Union européenne. Elle a adopté une position ferme vis-à-vis de l’Europe afin de satisfaire l’aile droite de son parti, les Conservateurs, dans le but de renforcer sa crédibilité et garantir l’unité de son parti. Sans chercher de compromis avec les autres partis politiques britanniques, elle a déclenché l’article 50 du traité sur l’Union européenne et commencé les négociations de sortie. Entre temps, le gouvernement a accepté de faire entériner son accord de sortie par le Parlement (« meaningful vote »). Au sortir d’âpres négociations, May doit alors convaincre le Parlement que l’accord trouvé respecte le choix du peuple tout en garantissant la pérennité économique et diplomatique du Royaume-Uni. Après trois refus du Parlement, May doit démissionner. Le présent article propose d’étudier cette entreprise périlleuse en analysant un corpus de déclarations (discours, déclarations, lettre à la nation) afin de comprendre les raisons de cet échec. Le livre de Ruth Amossy, L’argumentation dans le discours, servira de base à notre recherche. Il s’agira de voir pourquoi l’argumentation déployée par May n’a pas réussi à convaincre les députés britanniques.

As soon as she reached power, Theresa May said that she wanted to respect the will of the British people to leave the European Union (EU). She took a firm stance concerning Europe so as to please the right wing of her party, the Tories, reinforce her credibility and preserve the unity of her party. She triggered Article 50 without trying to find any form of compromise with any other party beforehand. In the meantime, the government agreed to put any EU/ UK deal to the vote in Westminster (the so-called “meaningful vote”). At the end of tough negotiations, May had therefore to convince Parliament that the deal she had struck with the EU respected the will of the British people and guaranteed Britain’s economic and diplomatic continuity. After three crushing defeats, May was forced to resign. The present article will study this perilous endeavour through a corpus-based analysis of Theresa May’s declarations (speeches, addresses, letter to the nation) to understand the reasons behind this failure. Ruth Amossy’s book, L’argumentation dans le discours, will be used as the basis of our research. We will try to explain why the arguments used by May failed to convince MPs.