Is Creaky Voice a Valley Girl Feature? Stancetaking & Evolution of a Linguistic Stereotype

Résumé Fr En

Le stéréotype « Valley Girl » a été popularisé en 1982 par le titre éponyme de Frank & Moon Zappa, qui a contribué à l’association de nombreux marqueurs linguistiques à une persona de jeune adolescente blanche futile et privilégiée. Cette association idéologique a cimenté un certain nombre de positionnements énonciatifs : le fait qu’un locuteur emploie certains marqueurs du « Valspeak, » le dialecte prétendument parlé par les Valley Girls, peut influer sur la perception d’un observateur extérieur à son égard. Ce stéréotype linguistique a cependant évolué, et de nouveaux marqueurs qui n’étaient pas à l’origine associés au Valspeak ont fini par être perçus comme appartenant à ce dialecte. Le but de cet article est d’interroger la mesure dans laquelle la voix craquée est désormais associée aux Valley Girls. Si la naissance de ce stéréotype a permis l’association entre certains marqueurs linguistiques et cette persona, il s’agit de montrer que l’intégration de la voix craquée à ce dialecte est la preuve d’une évolution de ce stéréotype. Afin de tester cette hypothèse, une étude de perception du dialecte Valspeak a été menée en mars/avril 2019 sur le campus de California State University, Northridge. 123 étudiants ont participé à une étude quantitative et 70 autres à des entretiens qualitatifs. Les résultats montrent que les participants associent bien la voix craquée à la persona Valley Girl. Cette qualité de voix peut indexer des caractéristiques Valley Girl négatives, comme la superficialité ou la stupidité, mais d’autres étudiants l’associent à des caractéristiques qui ne sont pas ouvertement socialement stigmatisées, comme le fait d’être économiquement privilégié(e).

The ‘Valley Girl’ stereotype came to be known in 1982 thanks to Frank & Moon Zappa’s eponymous hit song, which associated a wide variety of linguistic markers with the persona of a white, privileged, vapid, female adolescent. This ideological association has contributed to stancetaking in that using linguistic markers associated with Valspeak, the dialect supposedly spoken by Valley Girls, may alter the perception an outside observer has of the speaker. This linguistic stereotype evolved over time though, and new markers that were not originally part of Valspeak eventually became associated with this dialect. The aim of this paper is to explore the extent to which creaky voice has come to be associated with Valley Girls. It is argued that the birth of this stereotype tied the persona to specific linguistic markers, and that the integration of creaky voice to the dialect is evidence of an evolution of the stereotype. In order to test this hypothesis, a study on the perception of Valspeak was conducted in March/April 2019 on the campus of California State University, Northridge. 123 students participated in a quantitative study, and 70 other students participated in qualitative interviews. Results suggest that participants associate creaky voice with the Valley Girl persona. Creak can unsurprisingly be indexical of rather negative Valley Girl traits, such as shallowness, or stupidity, but other students associate it with characteristics that are not overtly socially stigmatized, such as economic privilege.