Choisir le risque : l’autonomie du malade en situation d’échec thérapeutique

Résumé Fr En

L’article porte sur les situations de patients atteints de cancers avancés qui utilisent pour se soigner des traitements expérimentaux dont la balance bénéfice-risque est incertaine. Il s’appuie sur une étude de cas d’un patient qui a eu recours, à de nombreuses reprises, à des médicaments hors AMM et à des essais cliniques. En retraçant son parcours pour obtenir ces traitements innovants, l’article analyse son engagement volontaire dans des démarches expérimentales risquées que l’on peut comparer à un pari de Pascal fondé sur l’espoir. Cette comparaison nous permet de mieux comprendre comment cette détermination à lutter contre la maladie a été reçue par les professionnels de santé dans le contexte de la cancérologie moderne. Ce travail donne une lecture du recours à des traitements « risqués » en le considérant en tant que source d’une forme d’autonomie des patients au moment où les connaissances médicales standard ne suffisent plus à prolonger la vie.

This case study deals with the situation of patients with advanced cancer who opt for experimental treatments with which the benefit-to-risk ratio has not yet been definitely established. It focuses on a patient who has been treated on several occasions with drugs which have not yet undergone clinical trials or received marketing authorization. Based on the history of this patient’s volontary efforts to obtain these innovative medical products, the author analyzes his strong commitment to undergoing risky experimental procedures, which is reminiscent of Pascal’s famous wager about the existence of God, and based in this case on hope. This comparison helps to understand how this patient’s determination to fight cancer was perceived by the healthcare professionals responsible for applying the latest methods of cancer care. This study shows how "risky" treatment can be regarded as a source of autonomy for patients who have reached a stage where standard medical approaches no longer suffice to keep them alive.