« L’imagination au pouvoir ! » Appropriation, matérialité et performance de la thérapie par réalité virtuelle en santé mentale

Résumé Fr En

Dernière-née des thérapies cognitives et comportementales, la thérapie par réalité virtuelle constitue une innovation récente dans le champ des interventions psychothérapeutiques non médicamenteuses. À partir d’observations réalisées en France lors des consultations d’un psychiatre utilisant la thérapie par réalité virtuelle, cet article vise à rendre compte des modalités d’appropriation du dispositif de soin par les patients ainsi que de la matérialité des ingrédients qui le composent. À la croisée des enjeux relatifs à la montée de solutions innovantes thérapeutiques en ligne et des modes d’intervention thérapeutiques favorisant l’autonomie, la thérapie par réalité virtuelle interroge la façon dont des dispositifs sociotechniques transforment le dispositif de soin. Je décrirai dans un premier temps comment le dispositif de thérapie par réalité virtuelle, à la fois standardisé et individualisé, permet une adaptation sur mesure en fonction du trouble du patient, compatible avec les enjeux contemporains de santé publique. Dans un second temps, nous verrons comment le patient, en recherche de nouvelles prises pour l’action, est partie prenante d’un dispositif qui requiert une performance au sein de l’environnement immersif, par le biais d’un apprentissage ludique où il devient « héros » de « l’aventure thérapeutique », confronté à un environnement anxiogène.

Virtual reality therapy—otherwise known as helmet-assisted cognitive and behavioral therapy—constitutes a recent innovation among psychotherapeutic interventions in the field of non-drug therapies. Mainly indicated for patients with moderate mental disorders, the virtual reality therapy setting plunges the patient into an immersive environment thanks to the use of a virtual reality helmet. Patients can thus face their phobias, such as fear of heights or driving, and develop coping strategies to deal with these in everyday life. Based on an ethnographic survey conducted with a psychiatrist who created one of the first virtual reality therapy units in France, the article shows how this care setting, which is simultaneously standardized and personalized, can meet the constraints of evidence-based medicine and healthcare organization standards. Virtual reality therapy represents a significant step towards a greater involvement of the patient in care work. With a varied range of tools and tailored adjustments to the experience, the patient can become the “hero” of the therapeutic adventure.