Baigneurs du xixe siècle : caleçons, costumes et slips

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En France, le développement de la natation en milieu urbain et des bains de mer au cours des deux premières décennies du xixe siècle posa la question de la tenue vestimentaire la mieux adaptée à cette nouvelle pratique sociale. Elle affecta la garde-robe masculine dans la mesure où l’usage était jusqu’alors admis pour les hommes de se baigner nu. Se mit alors en place toute une législation découlant de l’article 330 du Code pénal de 1810 qui définissait et sanctionnait l’outrage public à la pudeur. Les hommes se virent alors imposer une tenue d’immersion définie en fonction du lieu de la baignade. Cette tenue évolua tout au long du siècle. Se succédèrent, sans pour autant s’éliminer, le caleçon, le costume deux pièces, le maillot une pièce avec puis sans manches, avant que le slip ne fasse son apparition au début du xxe siècle dans un contexte exclusivement sportif. Davantage que la peinture, sous l’emprise du thème traditionnel des baigneurs, la presse illustrée et la photographie permettent de suivre l’évolution de ces pratiques et leur réception.

Over the first two decades of the 19th century in France, the increasing practice of sea-bathing and, in the urban environment, of swimming, raised the issue of the clothing that was best suited to this new social activity. Men were affected as, hitherto, it had been acceptable for them to bathe naked. However, legislation, based on article 330 of the 1810 Code Pénal, was introduced to define and punish indecent exposure. Men then had to wear the requisite swimwear for the type of location in which they bathed. This clothing changed over the course of the century. A choice of costumes arrived as follows: drawers, the two-piece costume, the one-piece costume with and later without sleeves, with swim trunks appearing in the early 20th century for purely sporting purposes. The traditional theme of bathers used by painters influenced the illustrated press and photography which were better able to follows trends in such practices as well as how they were received.