Sailing near the Natuna Islands and West Kalimantan: Notes on the “Zheng He Map” and Some Ming “Rutters”

Résumé En Fr

Most scholars think the so-called “Zheng He Map” was drawn in the early fifteenth century. This famous map shows the sailing route from Nanjing in China via the Malay world to Sri Lanka and India, West Asia and East Africa. It also indicates several branch routes. One such branch leads from the sea near the southern section of modern Vietnam to the Natuna Islands, Cape Datu and the west coast of Kalimantan. From there it continues to the northern shore of Java. Further routes link Java to the areas of Billiton, Bangka, Sumatra, and so on. The present paper examines the Vietnam-Natuna-Kalimantan-Java segment. It discusses various toponyms shown on the map in connection with that route and compares the relevant information with data found in other sources of the Ming period, especially nautical texts. The conclusion is that Chinese vessels used several north-south sailing corridors through the Natuna Sea.

La plupart des chercheurs pensent que la « Carte de Zheng He » est un produit du XVe siècle. Cette célèbre carte montre la route maritime de Nanjing en Chine, via le monde malais, jusqu’à Sri Lanka et l’Inde, le Proche-Orient et l’Afrique orientale. Il indique également plusieurs itinéraires secondaires. Un de ces itinéraires nous emmène de la mer près du Vietnam aux îles Natuna, puis au cap Datu et à la côte ouest de Kalimantan. De là, il continue jusqu'à la partie nord de Java. D’autres routes relient Java aux régions de Billiton, Bangka, Sumatra, etc. Cette contribution examine le segment Vietnam-Natuna-Kalimantan-Java, en particulier les toponymes indiqués sur la carte en relation avec cet itinéraire. Elle donne aussi des comparaisons avec des informations trouvées dans d’autres sources de la période Ming, principalement des textes nautiques. La conclusion est que les navires chinois utilisaient plusieurs voies de navigation nord-sud à travers la mer de Natuna.