“Electing a President is Islamic Worship”—The Print Media Discourse of Azyumardi Azra during Reformasi (1998–2004)

Résumé En Fr

This article analyzes and contextualizes the journalistic activity of Islamic academic and celebrity public intellectual Azyumardi Azra during the Indonesian democratization process from 1998 to 2004, the so-called Reformasi. An in-depth content analysis of 84 media articles Azra published in the four most prominent Indonesian media outlets is presented. It finds that in his position as rector of the country’s largest Islamic higher education institute, Azra mostly addressed the educated Indonesian middle class on topics such as the compatibility of Islam and democracy and interfaith tolerance and peace, and that he also articulated sharp criticism on the country’s political and religious elite and civil society, all of which actively contributed to critical discourse and the expression of freedom of speech in the democratizing public sphere. The article first discusses several classical sociological aspects of public intellectuals and assesses their relevance for the Indonesian context. Next, by drawing on the history of state-funded Indonesian Islamic academia, the article argues that Azra’s public political engagement and discursive style are representative and illustrative of a broader phenomenon that since the country’s independence shapes the Indonesian public sphere: the public political agency of Islamic academics who act as cosmopolitan brokers in society. The article further argues that the Indonesian Islamic academic milieu constitutes a distinctive religious actor group in political processes and in publicly backing up democracy—dynamics that deserve more scholarly attention.

Cet article analyse et contextualise l’activité journalistique de l’universitaire musulman et célèbre intellectuel indonésien Azyumardi Azra durant le processus de démocratisation indonésien de 1998 à 2004 (Reformasi). L’analyse approfondie du contenu de 84 articles publiés par Azra dans les quatre plus importants médias indonésiens est présentée. Elle révèle qu’en sa qualité de recteur du plus grand institut d’enseignement supérieur islamique du pays, Azra s’est surtout adressé à la classe moyenne indonésienne éduquée sur des sujets tels que la compatibilité de l’islam et de la démocratie, la tolérance interconfessionnelle et la paix. Elle montre qu’il a également formulé des critiques acerbes à l’encontre de l’élite politique et religieuse du pays et de la société civile, ce qui a contribué activement au discours critique et à l’expression de la liberté d’expression dans la sphère publique en cours de démocratisation. L’article examine d’abord plusieurs aspects sociologiques classiques des intellectuels publics et évalue leur pertinence dans le contexte indonésien. S’appuyant ensuite sur l’histoire du monde académique islamique publique indonésien, l’article soutient que l’engagement politique public d’Azra et son style discursif sont représentatifs et illustratifs d'un phénomène plus large qui, depuis l’indépendance du pays, façonne la sphère publique indonésienne : l’agentivité politique publique des universitaires islamiques qui agissent en tant que courtiers cosmopolites dans la société. L’article soutient en outre que le milieu universitaire islamique indonésien constitue un groupe d’acteurs religieux distinct dans les processus politiques et dans le soutien public à la démocratie - une dynamique qui mérite une plus grande attention de la part des chercheurs.