On His Netherlands Majesty’s Service: The Remarkable Journeys of the Dutch Corvette-of-war Pollux in the Indies/Indonesia and Around the World, 1824-1838

Résumé En Fr

Alfred de Vigny’s Servitude et Grandeur Militaires (1835) could be the leitmotif for this article which describes the highs and lows of the fourteen-year history of the corvette-of-war Pollux (1824-38) as it experienced the vicissitudes of the Dutch colonial wars in the Indies/Indonesia. Launched in Rotterdam in March 1824, the corvette immediately achieved fame with its round-the-world voyage via South America, Cape Horn, and the Marquesas in the company of the frigate Maria Reigersbergen, during which it discovered a new islet in the Pacific Ocean. But its arrival in Java in late August 1825 plunged it into the turmoil of the Java War (1825-30). After serving as a troop transport, patrol vessel and floating prison, its high point came in the immediate aftermath of the war when it was chosen to transport the Java War leader, Prince Diponegoro, into exile in Manado (3 May-12 June 1830). On two occasions in 1827 and 1832, its return journeys to the Netherlands brought it close to disaster: the first when a storm east of Cape Agulhas (South Africa) destroyed its navigational equipment and foresail and the last when scurvy wiped out a third of the ship’s crew including its long-serving captain and first officer. Ending its days as a guard vessel on the Scheldt, its brief fourteen years of service gave it a ring side seat to the birth of the Netherlands Indies state (1816-1942) and the suffering of its Javanese and Minangkabau opponents. In the interstices of this history there are insights into the savage punishments meted out to the crews of Dutch men-of-war, Diponegoro’s reaction to these, the strikingly unhealthy shipboard conditions which convinced the prince to eschew Dutch doctors, and the culture of fine wine drinking amongst the ship’s officers in which the prince also participated.

Servitude et Grandeur Militaires (1835) d’Alfred de Vigny pourrait être le leitmotiv de cet article qui décrit les hauts et les bas des quatorze années d’histoire de la corvette de guerre Pollux (1824-38) alors qu’elle traversait les vicissitudes des guerres coloniales aux Indes/Indonésie. Lancée à Rotterdam en mars 1824, la corvette s’illustre aussitôt avec son tour du monde via l’Amérique du Sud, le Cap Horn et les Marquises en compagnie de la frégate Maria Reigersbergen, au cours de laquelle elle découvre un nouvel îlot dans l’océan Pacifique. Mais son arrivée à Java fin août 1825 la plonge dans la tourmente de la guerre de Java (1825-30). Après avoir servi de transport de troupes, de patrouilleur et de prison flottante, son point culminant est survenu au lendemain de la guerre lorsqu’elle a été choisie pour transporter le chef de la guerre de Java, le prince Diponegoro, en exil à Manado (3 mai-12 juin 1830). A deux reprises en 1827 et 1832, ses voyages de retour vers les Pays-Bas l’ont conduit au bord du désastre : le premier lorsqu’une tempête à l’est du cap Agulhas (Afrique du Sud) a détruit son équipement de navigation et sa misaine, le second lorsque le scorbut a anéanti un tiers de l’équipage du navire, y compris son capitaine de longue date et son premier officier. Finissant ses jours comme navire de garde sur l’Escaut, ses brèves quatorze années de service lui ont donné une place de choix dans la naissance de l’État des Indes néerlandaises (1816-1942) et les souffrances de ses adversaires javanais et minang. Dans les interstices de cette histoire, on trouvera un aperçu des punitions cruelles infligées aux équipages des vaisseaux de guerre néerlandais, de la réaction de Diponegoro à cet égard et des conditions étonnamment malsaines à bord des navires qui ont convaincu le prince d’éviter les médecins néerlandais, ainsi que de la consommation de vins fins d’Afrique du Sud parmi les officiers du navire, à laquelle le prince s’est également adonné.