4 mars 2020
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Ludovic Laloux, « La bataille du sucre ou la défaite méconnue de Napoléon Ier », Artefact, ID : 10.4000/artefact.2674
Souvent présenté comme le promoteur du sucre de betterave dans le cadre du blocus britannique de 1806, Napoléon joue en réalité, à cet égard, dans le registre de la communication politique. En fait, le soutien originel à cette production réside dans l’appui des rois de Prusse au xviiie siècle. À l’aube du xixe siècle, plusieurs hommes parviennent à en produire en France, en particulier à Lille, mais le pouvoir impérial les méconnaît. Bien tardivement, en mars 1811, l’Empereur s’intéresse à cette production jusque-là négligée par les autorités politiques françaises. Il charge Montalivet, ministre de l’Intérieur, de diriger une véritable campagne saccharifère mais le résultat s’avère un échec, hormis dans le Bas-Rhin, la Meurthe, le Nord et autour de Paris. Chaptal remplace Montalivet dans cette mission l’année suivante mais sans guère plus de réussite. En 1813, précédant de quelques mois la chute de l’Empire liée aux revers militaires, la production de sucre de betterave disparaît pratiquement du pays.