Accident technique et panne sociale : le cas des aérogénérateurs d’Électricité de France des années 1950-1960

Résumé Fr En

Accidents et pannes sont de première importance pour les « démonstrateurs », ces technologies testées en vraie grandeur avant leur mise sur le marché, notamment dans le domaine de l’énergie. Les incidents techniques peuvent s’accumuler entraînant coûts et délais ; sans soutien social, ces démonstrateurs risquent de disparaître. Faut-il alors parler d’accident technique résultant de l’accumulation d’incidents techniques ou de mise en panne sociale liée à la perte du soutien social qui a permis leur mise en œuvre initiale ? Cette question est posée à partir d’une étude de cas, celle des aérogénérateurs d’EDF entre 1958 et 1963.

Accidents and breakdowns are crucial events for “demonstrators”—technologies which are tested in full scale before they are commercialized, especially in the energy sector. When technical problems accumulate, they lead to added costs and delays; indeed, without social support, demonstrators can very well disappear. When that happens, should we speak of a technical accident, resulting from the accumulation of smaller technical incidents, or of a social failure, linked to the loss of social support that allowed the initial implementation of the technology? To answer this question, this article examines the case study of EDF wind turbines between 1958 and 1963.