An exploratory analysis of noun phrases in civil engineering writing

Résumé Fr En

Les études récentes en linguistique montrent que les écrits universitaires se caractérisent par des syntagmes nominaux complexes. Cependant, peu d’études concernent la langue de spécialité ; les rares études relatives aux textes en génie civil font état de différences entre la langue des ingénieurs et des étudiants, ces derniers utilisant des phrases plus complexes que les ingénieurs. Toutefois, aucune de ces études ne s’intéresse aux syntagmes nominaux. Dans cet article, nous cherchons donc à déterminer en quoi les syntagmes nominaux dans les textes rédigés par les étudiants diffèrent de ceux écrits par les ingénieurs (en termes de fréquence, de structure et de longueur), et si le registre joue un rôle dans l’utilisation des syntagmes nominaux. Notre article s’appuie sur un corpus de textes écrits par des ingénieurs et des étudiants (comptes rendus et comptes rendus de laboratoire) qui a été analysé selon les méthodes et outils de la linguistique de corpus. Contre toute attente, les résultats montrent que la longueur et la structure des syntagmes nominaux sont similaires dans les textes des ingénieurs et des étudiants. De plus, le registre joue un rôle déterminant dans l’utilisation des syntagmes nominaux parmi les registres étudiants.

Recent linguistics studies have shown that academic writing is characterized by complex noun phrases, but few studies have focused on specific-field writing. The few studies conducted on civil engineering texts have shown a gap between practitioner and student writing, with students having a higher clausal complexity than practitioners. However, none of these studies have focused on noun phrases. I investigated in what way noun phrases in student papers differed from noun phrases in practitioner texts – with respect to noun phrase frequency, structure and length – and if the register played a role in noun phrase use. The study relies upon a corpus gathering practitioner and student texts (reports and laboratory reports) and was analyzed using corpus linguistics tools and methods. Surprisingly, results show that noun phrase length and structure are similar in practitioner and student texts. The results also show that register plays a key role in the use of noun phrases in student registers.