Archive of oral tradition of the Centre for Asia Minor Studies: its formation and its contribution to research

Résumé Fr En

L’archive d’histoire orale du Centre d’Études d’Asie Mineure. Création et rôle dans l’encadrement de la recherche. En 1930, quelques années après l’échange de populations entre la Turquie et la Grèce, Melpo Logotheti-Merlier (1890-1979) a créé le Centre d’études d’Asie Mineure dans le but d’assurer la sauvegarde de l’histoire et de la culture des populations grecques réfugiées d’Asie Mineure. Le projet consista à demander aux réfugiés de décrire les lieux où ils avaient vécu, et de donner le maximum d’informations sur leur mode de vie, leurs pratiques religieuses ainsi que sur les relations qu’ils entretenaient avec leurs voisins turcs. Enfin, des questions leur étaient également posées sur leur installation en Grèce. Les archives réunies au Centre d’études d’Asie Mineure comprennent les témoignages oraux de 5 000 réfugiés soit environ 300 000 pages manuscrites reprenant les interviews menés depuis le début des années 1930 jusqu’aux années 1970. Ces archives de la tradition orale sont porteuses d’une triple empreintes, celle de Melpo Merlier, elle-même, celles des chercheurs qui ont travaillé au centre mais également celle des informateurs, les réfugiés eux-mêmes. Cet article se propose d’examiner comment ces archives témoignent de la manière dont les réfugiés – et, avec eux, une partie de la société grecque - ont vécu ce bouleversement qui a complètement transformé leur vie et comment ils ont réussi à sauvegarder la mémoire de leur passé.

The archives of oral history of the Centre for Asia Minor Studies: its formation and its contribution to research. In 1930, just a few years after the population exchange was agreed upon in Lausanne, Melpo Logotheti-Merlier (1890-1979) established the Center for Asia Minor Studies with the aim of “salvaging” the history and culture of Asia Minor Hellenism. Refugees were called to describe the physical environment, social life, ethnic relations and religious practices of their native homelands, as well as provide information about their settlement in Greece after the “Asia Minor Catastrophe”. With the outcome of this research the Center for Asia Minor Studies (CAMS) formed an archive of the oral testimonies of approximately 5,000 refugees, consisting of over 300,000 hand-written pages. The refugees were interviewed between the early 1930s and the early 1970s. This “Archive of Oral Tradition”, as it is called, bears the mark of three different types of people: Melpo Merlier, the researchers of the center and, last but not least, the refugee informants themselves. This paper will examine how this unusual archive reflects the way that the refugees and a part of Greek society experienced the transition to a new way of life and how they preserved the memory of their past.