La pratique de terrain d’un géographe moderne, Albert Demangeon (1872-1940)

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7 mars 2014

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Albert Demangeon Ecole française de géographie terrain excursion enquêtes questionnaires pédagogie Albert Demangeon French school of geography field field trips surveys questionnaires teaching methods


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Denis Wolff, « La pratique de terrain d’un géographe moderne, Albert Demangeon (1872-1940) », Belgeo, ID : 10.4000/belgeo.10791


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Alors que les géographes des générations précédentes étaient des tenants de la géographie historique qui était aussi (et exclusivement) une géographie de cabinet, Paul Vidal de la Blache et ses élèves prônent une recherche sur le terrain. On peut cependant s’interroger sur les modalités et la signification de ce terrain si souvent invoqué. C’est ce qu’on tente de faire à propos d’Albert Demangeon, essentiellement à partir d’archives.Après une présentation des sources, on étudie sa pratique individuelle de terrain selon la taille de la région étudiée, ses projets de recherche et le genre d’écrit visé... Considérés par l’auteur et par ses lecteurs comme la condition d’une recherche géographique valide, ses modes d’investigation des lieux (parcours et objets de curiosité) se conforment à son principal objectif : identifier et circonscrire des physionomies régionales. En géographie physique, on note l’emploi d’un modèle interprétatif et, en géographie humaine, l’importance des questionnaires comme moyens d’enquête. Le terrain est également une pratique partagée : il s’agit, d’une part, de transmettre aux collègues et de discuter in situ des résultats de recherches - lors des excursions interuniversitaires notamment - et, d’autre part, d’“enseigner le terrain” aux étudiants.

While geographers of previous generations were specialists of historical geography, which is (exclusively) geography carried out from the study, Paul Vidal de la Blache and his followers were ardent promoters of fieldwork geography. One can reflect, however, on the meaning and modalities of this fieldwork approach so often invoked. This is what is attempted in this article that focuses on the geographer Albert Demangeon, relying on archival sources.Following a presentation of the archival sources used in this account, Demangeon’s individual practice is discussed, considering the size of the region under scrutiny, but also the geographer’s projects and the kind of research output aimed at... Regarded by him and his readers as the condition of validity of a piece of geographical work, the way he studies places (itineraries and objects of interest) conforms to his main objective: identifying and delineating regional physionomies. Are especially singled out: concerning physical geography, a certain interpretative model; concerning human geography, the importance of questionnaires as guidelines for research. Fieldwork is also a shared practice: it is at the same time about transmitting results to fellow geographers and about discussing them in situ - especially during interuniversity fieldtrips -, but also about “teaching the field” to students.

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