Did population differences in human pelvic form evolve by drift or selection?

Résumé En Fr

Pelvic dimensions differ, on average, among modern human populations. Some recent studies have reported that population differences in pelvic form evolved mainly by neutral processes, without considerable natural selection. This is a surprising claim given the many important functions of the human pelvis. This article re-evaluates this claim through a review of the medical literature and a new analysis of the data from which these results were obtained. We show that variation in modern pelvic form correlates with the risks of obstructed labour, pelvic floor disorders such as incontinence and prolapse, and numerous orthopaedic disorders that impair walking. Comparative population studies also document adaptations of human body form and pelvic dimensions to climatic conditions. However, these various and partly antagonistic selective forces on the human pelvis are not homogeneous across populations. They depend not only on climatic differences, but also on maternal and foetal body size, pelvic floor tissue properties, diet, lifestyle and the resulting metabolic capacities, as well as on obstetric practices and health care, all of which vary across human populations. Given the relatively rapid evolution of polygenic quantitative traits, we propose that pelvic dimensions have evolved different "compromise solutions" in different populations in response to local selective regimes. The results from a reanalysis of a large published global dataset on human pelvic canal dimensions clearly support this view.

En moyenne, les dimensions du bassin diffèrent entre les populations humaines modernes. De récentes études ont suggéré que les différences de forme du bassin entre populations ont évolué principalement par des processus neutres, sans effet notable de la sélection naturelle. Cette affirmation est surprenante, étant donné la multiplicité et l’importance des fonctions du bassin dans l’espèce humaine. Ici, nous ré-évaluons cette allégation par une revue de la littérature médicale et par une nouvelle analyse des données sur lesquelles ces résultats sont basés. Nous montrons que la variation de forme du bassin chez les humains modernes est corrélée avec les risques de dystocie (blocage physique du fœtus lors de l’accouchement), de troubles du plancher pelvien comme l’incontinence et la descente d’organes, ainsi que de nombreux troubles orthopédiques affectant la marche. Des études comparatives entre populations documentent également une adaptation de la forme du corps humain et des dimensions du bassin aux conditions climatiques. Cependant, ces forces sélectives variées et partiellement antagonistes s’exerçant sur le bassin humain ne sont pas homogènes entre populations. En plus des différences climatiques, elles dépendent de la taille corporelle de la mère et du fœtus, des propriétés des tissus du plancher pelvien, de l’alimentation, du mode de vie et des capacités métaboliques résultantes, ainsi que des pratiques obstétricales et de la santé, l’ensemble de ces facteurs étant variable selon la population. Étant donné l’évolution relativement rapide des traits quantitatifs polygéniques, nous faisons la proposition que les dimensions du bassin ont évolué en différentes "solutions de compromis" chez les diverses populations, en réponse à des régimes de sélection locaux. Cette perspective est soutenue par les résultats d’une ré-analyse d’une importante base de données mondiale sur les dimensions de la cavité pelvienne dans l’espèce humaine.