Naître et mourir à Nîmes dans l’Antiquité. L’évolution d’un espace funéraire consacré à l’inhumation des nourrissons et des fœtus du Ier siècle avant notre ère au IIIe siècle de notre ère (colline de Montaury, Nîmes, Gard, France)

Résumé Fr En

Le site implanté sur la colline de Montaury, à Nîmes, se situait dans l’Antiquité à proximité de la porte occidentale de l’enceinte augustéenne. Le rempart, conservé sur plusieurs centaines de mètres, et un espace funéraire se développant à ses pieds ont fait l’objet d’une recherche pluriannuelle entre 2014 et 2019. L’occupation funéraire, fouillée entre 2017 et 2019, a livré plus de 60 sépultures dans un espace de 100 m2, qui s’installent depuis le changement d’ère jusqu’au début du IIIe siècle. Si les premières sépultures, mises en place conjointement au développement de la construction du rempart, accueillent une population non sélectionnée, très vite dans le courant du Ier siècle cette zone devient un espace privilégié, voire réservé, pour l’inhumation des très jeunes enfants. Les pratiques funéraires y sont très spécifiques et un grand soin est apporté à ces sépultures. Elles montrent des aménagements complexes et d’une très grande variabilité. La population qu’elles accueillent est fortement sélectionnée : des tombes de fœtus, parfois très jeunes (entre 5 et 6 mois de gestation), partagent l’espace funéraire avec celles d’enfants tous décédés avant 6 mois de vie. Ces structures s’accompagnent de quatre tombes de chiens. Cette étude préliminaire tente de comprendre les enjeux sociétaux sous-tendant la mise en place de ces tombes, consacrées à des enfants à peine ou pas nés, mais aussi de mieux connaître le paysage péri-urbain de la ville, à travers ses espaces funéraires et ce qu’ils disent de l’organisation de la société à l’époque romaine.

During the Roman period, the burial site on Montaury Hill in Nîmes was located near the western gate of the Augustan enclosure. The rampart, which has been preserved over a length of several hundred metres, was excavated between 2014 and 2019 with a burial space extending from its base. In the burial space, excavated between 2017 and 2019, more than 60 graves were revealed within a small 100 m2 area. These date from the end of the 1st century BC to the beginning of the 3rd century AD. While the burials in the earliest graves, dating to the time of construction of the rampart, are indiscriminate, this area very soon became a specific space for the burial of very young children, from the end of the 1st century AD. The very specific funerary practices are complex and highly variable, showing that great care was given to these burials. They are highly selective: foetuses (sometimes between 5 and 6 months in utero) share the burial space with children who all died before the age of 6 months. The graves of four dogs were found together with the children’s tombs. This preliminary study attempts to understand the societal issues underlying this kind of burial space dedicated to young children, and to gain a better knowledge of the peri-urban landscape of the city through its burial spaces and what they tell us about the organization of Roman society.