Mehr Licht! La belle mort des classiques

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Vers le milieu du XIXe siècle, la définition du classique et la liste des auteurs considérés comme tels connaissent en France et en Allemagne un changement analogue : après Gervinus et Sainte-Beuve, les classiques deviennent les porte-parole de leur nation. Leurs œuvres passent pour représenter le sommet indépassable des différentes littératures européennes sous prétexte qu’elles incarnent l’esprit du peuple. Au fil des décennies, les arguments censés expliquer cette supériorité évoluent, mais même les attaques dirigées contre les idoles de la culture bourgeoise ne remettent pas fondamentalement en question le paradigme postromantique. Ce n’est qu’à partir des années 1970 que les chercheurs entreprennent de démontrer l’instrumentalisation de ces auteurs. Aujourd’hui, si ce qu’on peut à bon droit appeler le mythe classique est encore bien vivant dans l’opinion publique, une nouvelle lecture des œuvres dites classiques a réintroduit la dimension historique, c’est-à-dire le temps, dans une production longtemps tenue pour immortelle.

Gegen Mitte des 19. Jahrhunderts werden die Definition des Klassischen und die Liste der als solche zu betrachtenden Autoren in Frankreich sowie in Deutschland einem ähnlichen Wechsel unterzogen: Nach Gervinus und Sainte-Beuve werden die Klassiker zu Wortführern ihrer Nation. Deren Werke gelten als unbezwingbare Gipfel der unterschiedlichen Literaturen Europas, weil sie angeblich den Volksgeist verkörpern. Im Laufe der Jahrzehnte entwickeln sich die Argumente, die diese Überlegenheit erklären sollten, aber selbst die Angriffe gegen die Idole des Bildungsbürgertums stellen das postromantische Paradigma nicht grundsätzlich in Frage. Erst in den 1970er Jahren fangen die Forscher an zu beweisen, wie jene Autoren instrumentalisiert wurden. Auch wenn das, was man zu Recht als den Klassik-Mythos bezeichnen darf, in der Öffentlichkeit nach wie vor herrscht, hat heute eine neue Interpretation der sog. klassischen Werke die historische Größe, also die Zeit, in eine seit langem für unsterblich gehaltene Produktion wieder eingeführt.

By mid 19th century the definition of classic and the list of authors who are considered as such undergo a similar change in France and in Germany: after Gervinus and Sainte-Beuve the classics become their nation’s spokespersons. Their works are believed to represent the matchless summit of the different European literatures because they are meant to embody the genius of their people. Decade after decade the arguments which purportedly explain this superiority change, but even the attacks on the idols of the middle upper class culture don’t basically question the post romantic paradigm. It is not until the 1970s that the researchers undertook to demonstrate the exploitation of these authors. Today, even if what may be rightfully called the classics myth is still very much alive in the public opinion, a new interpretation of so called classic books has reintroduced the historical dimension, i.e. time, in a production long treated as immortal.