D’un musée de collectionneur à un musée historico-artistique, la collection et la muséographie du Museo Napoleonico de Rome de 1927 à nos jours

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Né en 1927 de l’association des collections d’œuvres d’art et d’objets napoléoniens des frères Giuseppe et Luigi Primoli, le Museo Napoleonico de Rome a connu une histoire riche et mouvementée, au fil des agrandissements de ses locaux, de l’accroissement de sa collection, ainsi que des changements de directions. Alors qu’il était prévu qu’il devienne un musée spécialement consacré à la vie privée des Bonaparte ayant vécu à Rome, il a été utilisé comme outil de propagande par le régime fasciste qui voyait en cette institution le moyen d’affirmer la grandeur de l’Italie. Puis, il a connu une baisse d’intérêt, avant de se moderniser et d’être considéré comme un musée historico-artistique. Ainsi, il s’est, peu à peu, éloigné de la définition habituelle d’un musée de collectionneur. Comment définir un musée historique qui n’évoque pas l’histoire, un musée artistique dont les œuvres ne sont pas forcément choisies pour leurs qualités esthétiques, un musée se rapportant à la vie quotidienne d’une famille sans être de l’art populaire, un musée issu du legs d’un collectionneur mais où les modifications de muséographie et les enrichissements sont permis ? Tel est le défi que l’on doit relever quand on décide d’étudier un musée comme le Museo Napoleonico de Rome.

Born in 1927 of the bringing together of the collections of Napoleonic works of art and objects belonging to the brothers Giuseppe and Luigi Primoli, the Museo Napoleonico has had a rich and eventful history: extensions of its premises, expansion of its collection and changes in management. Although it was planned to become a museum dedicated to the private lives of the Bonapartes having lived in Rome, it was used as a propaganda tool by the Fascist regime, which saw the institution as a means of affirming the greatness of Italy. Then it experienced a fall in interest before modernising and being considered a historical-art museum. Thus it gradually distanced itself from the usual definition of a collector’s museum.