De la violence au cadavre : étude d’une mort genrée

Résumé En Fr

In 1856 Allan Edgar Poe wrote: “The death of a beautiful woman is, unquestionably, the most poetical topic in the world”. Although this statement may seem strange nowadays, it attests the high regard in which the motif of a beautiful dead woman was held. In the 19th century, this motif pervaded cultural works to the extent of creating an imaginative universe seen both in fashion reviews and on the walls of the Salon. This success is all the more surprising because it ran counter to the evolution of other works that featured dead bodies. This persistence derives in part from the gendered representation of corpses, which renders the motif suitable for expressing stereotypes and their implications regarding different relationships to violence. Beautiful dead women are therefore a perfect example for questioning how art is a space of both materialisation and the transcension of an era’s systems of thought.

Allan Edgar Poe écrivait en 1856 : « La mort d’une belle femme est incontestablement le plus poétique sujet du monde ». Si cette affirmation peut paraître étrange de nos jours, elle témoigne de la longue prospérité du motif de la belle morte. Au XIXe siècle, ce dernier inonde les productions culturelles, au point de créer un imaginaire qui essaime aussi bien dans les journaux de mode que sur les cimaises du Salon. Ce succès est d'autant plus surprenant qu’il s'inscrit à contre-courant de l’évolution du reste des œuvres présentant des dépouilles. Or cette persistance est en partie issue de la représentation genrée des cadavres, qui rend le motif propice à l’expression des stéréotypes et de ce qu’ils impliquent concernant différents rapports à la violence. Les belles mortes sont donc un exemple de choix pour questionner la façon dont l’art est à la fois un espace de matérialisation et de dépassement des systèmes de pensée d’une époque.