Participant Observation as a Tool for Understanding the Field of Safety and Security

Résumé Fr En

La faible visibilité offerte par un objet tel que le champ de la sécurité de grands événements sportifs et culturels en France, ainsi que sa difficile accessibilité, ont rendu nécessaire une méthodologie permettant le contact direct avec le terrain et les acteurs: l’observation participante. Si l’utilisation d’une telle méthode reste délicate, puisque l’implication personnelle du chercheur entraîne la modification de l’objet et conduit donc à une certaine forme de subjectivité, elle reste néanmoins la seule qui permette, grâce à un changement constant d’activité, de position hiérarchique, ou de distance par rapport à l’objet, de diversifier le point de vue du chercheur et de rendre compte de la complexité de l’objet étudié.

Since information on security and safety in French sports and cultural events is difficult to obtain, a method allowing direct contact with actors and their practices was needed: that is, participant observation. Although this method is delicate to use because the researcher’s personal involvement modified the object under study, and the investigation itself becomes more subjective. Nevertheless, this remains the only method affording an open-minded viewpoint, provided the researcher constantly changes his activity, hierarchical position and distance with respect to the object, while analyzing the complexity of the object studied.